Taistelu Suomen mestaruudesta käynnistyy lauantaina, kun Tappara ja KooKoo kohtaavat ensimmäisessä finaaliottelussa Nokia Arenalla. Runkosarjan kärkikaksikko on kohdannut toisensa vain kahdesti aiemmin tällä kaudella, kouvolalaisten voitettua kummatkin keskinäiset ottelut. Joukkueet ovat pelanneet vastakkain playoffseissa kahdesti aiemmin 2020-luvun aikana, sinioranssien voitettua molemmat sarjat otteluvoitoin 4–1 ja 4–0.

Kouvolalaiset olivat jo runkosarjassa todellisia yllättäjiä, kun joukkue ylsi seurahistoriansa parhaaseen sijoitukseen toiseksi keräämällä 60 ottelusta 40 voittoa ja 115 sarjapistettä. Oranssimusta lento ei ole katkennut playoffseissa, sillä numerotuloksella mitattuna KooKoo on ollut kevään väkevin suorittaja. Nyt joukkue pääsee mittaamaan tasonsa seurahistorian kovimpaan paikkaan, Liigan finaaleihin.

KooKoon playoffsit käynnistyivät puolivälierien avauspelissä 0–1 -tappiolla Pelicansille, mutta tämän jälkeen joukkue ei antanut pussinokille minkäänlaisia saumoja taistella jatkoon etenemisestä. Kouvolalaiset takoivat peräti 18 maalia sarjan neljään viimeiseen otteluun, ja samalla oma verkko soi ainoastaan kolmeen kertaan. Tässä vaiheessa yksikään KooKoon pelaaja ei noussut selvään johtajan rooliin, vaan voitto ja maalinteko sujui tiiviin ja tasaisesti esiintyneen kollektiivin kautta.

Välierissä oranssimustat saivat vastaansa viime kevään sensaatiojoukkue SaiPan. Kouvolalaiset onnistuivat kairaamaan voiton sarjan kahdesta ensimmäisestä ottelusta, mutta tämän jälkeen lappeenrantalaiset yllättivät voittamalla kaksi seuraavaa ja tasoittamalla ottelusarjan. KooKoo ei kuitenkaan jännittänyt tilanteen tasoittuessa, ja finaalipaikka varmistui lopulta 2–3 -jatkoerävoitolla kuluvan viikon maanantaina.

KooKoolla on runsaasti menestymisennälkää alkavassa finaalisarjassa. Joukkue on takonut hirmuisen määrän maaleja kahdessa ensimmäisessä ottelusarjassaan, ja samalla oma verkko on pysynyt todella puhtaana. Kouvolalaiset ovat löytäneet runsaasti ratkaisuvoimaa jokaisesta kentällisestään, ja peräti viisi joukkueen pelaajaa löytyy playoffsien pistepörssin kärkikymmeniköstä. Lisäksi kouvolalaisten riveissä on kokemusta voittamisesta, ja pelaapa KooKoossa peräti neljä urallaan Tapparassa Suomen mestaruutta juhlinutta pelaajaa. Joukkue tekee finaalisarjasta tiukan tasaisen varmalla suorittamisellaan.

Alkava finaalisarja on Rikard Grönborgin aikakauden Tapparan viimeinen tanssi. Joukkue voitti runkosarjan keräämällä 60 ottelusta 38 voittoa ja 117 sarjapistettä, eikä playoffseista ole löytynyt pysäyttäjää hirmuisella tahdolla varustautuneille sinioransseille. Mukaan on mahtunut haastaviakin hetkiä, mutta kirvesrinnat ovat puskeneet kaiken läpi ja raivanneet tiensä finaaleihin vuoden tauon jälkeen.

Sinioranssit saivat vastaansa puolivälierissä playoffsien sensaatiojoukkue HPK:n. Hämeenlinnalaiset tekivät ottelusarjasta erittäin haastavan, mutta Tappara pystyi lähettämään joukkueen kesälomille otteluvoitoin 4–1. Sarjan jokainen ottelu oli todella tasainen, ja vain yhdessä viidestä pelistä maaliero oli yhtä osumaa suurempi. Ennakkosuosikin paineista ei ollut tietoakaan sinioranssien edetessä jatkoon.

Paikallisvälierät Ilvestä vastaan alkoivat kahdella perättäisellä tappiolla. Tappara osoitti kuitenkin hurjan luonteensa, ja voitti paikalliskilpailijan neljässä seuraavassa ottelussa voittaen sarjan voitoin 4–2. Kirvesrinnat onnistuivat voittamaan sarjan 0–2 -tappioasemasta kuudennen kerran Liigan historiassa, joka kertoo omaa kieltään joukkueen valtavasta nälästä menestyä. Joukkueen kärkipelaajat olivat oikeissa tilanteissa tehokkaita, eikä mailasta puristettu liiaksi tilanteen mentyä haastavaksi.

Tappara hakee finaaleista arvoistansa päätöstä 70-vuotisjuhlakaudelle. Sinioranssit ovat pelanneet läpi kauden todella vakuuttavalla tasolla, ja niin iloiset kuin vaikeatkin hetket ovat hitsanneet joukkueen todella yhtenäiseksi, yhteistä tavoitetta jahtaavaksi ryhmäksi. Kirvesrintoja on koeteltu playoffseissa, mutta oikeiden paikkojen huippusuoritukset ovat tuoneet seuran 2020-luvun neljänteen finaalisarjaan. Nyt on aika kiinnittää turvavyöt, vauhti on kiihtymässä.