Tapparan pistepussi ei lihonnut Liiga-kauden avausottelussa Lappeenrannassa, jossa SaiPa kaatoi sinioranssit loppunumeroin 4–2. Kirvesrinnat pelasivat varsin hyvin erityisesti ottelun ensimmäisessä ja kolmannessa erässä, mutta hyvistä paikoista ei tällä kertaa syntynyt riittävästi maaleja. Illan osumista vastasivat Juuso Nykänen sekä Benjamin Rautiainen.

Ottelun avauserässä nähtiin heti todella kovaa vääntöä. Tappara onnistui esiintymään hieman SaiPaa terävämmin erityisesti hyökkäyspäässä, mutta lappeenrantalaiset olivat harvemmissa paikoissaan tehokkaampia. Kirvesrinnat hakivat erittäin paljon laukauksia kohti maalia erityisesti erän loppupuolella, mutta kotijoukkue onnistui blokkaamaan suuren määrän laukauksista pois ennen maalille asti päätymistä. Christian Heljanko torjui avauserässä neljä kertaa, Kari Piiroinen venyi kiekon eteen peräti 12 otteeseen.

Ottelun avausmaalista vastasi kotijoukkue ajassa 6:10. Petrus Palmu antoi siniviivan tuntumasta nopean syötön hyökkäykseen rientäneelle Samuli Niinisaarelle, joka onnistui vetämään kiekon keskikaistalta ranteella verkkoon.

Tapparalle avautui ottelun ensimmäinen ylivoimatilaisuus 39 sekuntia avausmaalin jälkeen Andrew Peskin napattua kiinni Otto Rauhalasta kaksiminuuttisen arvoisesti. Ylivoimayritys kesti kuitenkin lopulta vain 30 sekuntia, sillä Benjamin Rautiainen otti niin ikään kiinnipitämisrangaistuksen rikottuaan Samuli Niinisaarta. SaiPa onnistui tuplaamaan johtonsa tasavajaalla Patrik Siikasen luisteltua kiekollisena B-pisteelle ja kiskaistua kiekon ranteella maalikehikon takayläkulmaan.

Sinioranssit terävöityivät erän jälkimmäiselle puolikkaalle. Tappara antoi kovaa painetta SaiPan puolustukselle, joka olikin omiaan tuottamaan hyviä maalipaikkoja. Kirvesrintojen erän paras maalipaikka syntyi Michael Lindqvistin annettua huippupassin maalin eteen Kasper Simontaipaleelle, mutta Piiroinen onnistui kuin ihmeen kaupalla venymään tyhjänä ammottaneen maalin eteen torjuen vedon patjallaan.

Tappara onnistui parantamaan lisäksi puolustustaan, joka esti lähes täysin SaiPan hyökkäykset. Samalla sinioranssit antoivat edelleen hurjaa painetta lappeenrantalaispäädyssä, jossa laukauksia suorastaan satoi kohti Piiroisen maalia. Kotijoukkue selvisi avauserästä kuitenkin päästämättä maalia.

SaiPa johti ottelua 20 minuutin jälkeen numeroin 2–0.

Toinen erä oli Tapparan osalta selvästi ensimmäistä haastavampi. SaiPa onnistui saamaan aiempaa paremmin kiinni hyökkäyspelaamisestaan, joka tuotti kirvesrinnoille vaikeuksia omassa päässä. Samalla kotijoukkue pelasi huomattavasti aiempaa ehjemmin omalla alueellaan, jonka vuoksi hyökkäyksien rakentaminen ei sujunut aivan toivotunlaisesti.

Tapparan Liiga-kauden ensimmäinen osuma syntyi ajassa 21:55. Olle Strandellin laukaus kimposi SaiPan maalitolpasta suoraan Juuso Nykäselle, joka venytti maaliverkkoja törkkäämällä kiekon nopeasti Piiroisen selän taakse. Strandellin lisäksi Henrik Haapala saalisti syöttöpisteen Tapparan avausmaaliin.

SaiPa pääsi hieman reilun minuutin kuluttua ottelun ensimmäiselle täydelle ylivoimalleen Aapeli Räsäsen koukittua Janne Naukkarista. Lappeenrantalaiset heiluttivat maaliverkkoja kolmannen kerran puolentoista minuutin ylivoimapelin jälkeen Petr Fridrichin vedettyä kiekon matalalla rannelaukauksella B-pisteen päältä reppuun.

Kotijoukkue tarjosi kovaa painetta Tapparan puolustukselle ylivoiman jälkeisissä vaihdoissa. Kirvesrinnat jäivät jumiin omaan päätyynsä, jossa SaiPa laukoi kiekkoja hyvällä tahdilla kohti maalia. Sinioranssit eivät kuitenkaan alkaneet huolimattomiksi paineessa, ja pelit purkautuivat viisailla ratkaisuilla toiseen päätyyn. Hyökkäyksien käynnistäminen jäi kuitenkin vajaaksi, eikä lappeenrantalaisille pystytty tarjoamaan samanlaista painetta, mitä Tappara koki omalla puolustusalueellaan.

Isännille avautui toinen ylivoimamahdollisuus viisi minuuttia myöhemmin Juho Piiparisen kampitettua Petr Fridrichin. SaiPa siirtyi 31 sekunnin myllytyksen jälkeen kolmen maalin karkumatkalle, kun Santeri Airola niittasi pelivälineen suoraan Aarne Intosen syötöstä verkkoon.

Toiselle erätauolle siirryttiin SaiPan 4–1 -johdossa.

Tapparan kurssi koheni silmissä illan päätöserässä. Sinioranssit saivat jälleen parannettua otteitaan, kun taas SaiPalla suunta oli päinvastainen. Kirvesrinnat saivat erinomaisilla hyökkäyspään otteillaan sekoitettua kotijoukkueen puolustuksen, jolloin lappeenrantalaisten oli todella vaikea päästä kiinni kiekolle.

Sinioranssit saivat ottelun toisen ylivoimamahdollisuutensa minuutin pelin jälkeen Aarne Intosen mailan kolistua Joni Tuulolan kasvoihin. Tapparan pakkopelissä oli hyvä aihio maalintekoon, mutta kiekko ei löytänyt tietään Piiroisen selän taakse.

43 sekuntia Intosen vapautumisen jälkeen oli jälleen kirvesrintojen ylivoimapelin aika, kun Iivari Heikkinen lähti istumaan kaksiminuuttista poikittaisesta mailasta. Tappara tälläsi illan toisen maalinsa tasan minuutin ylivoiman päätteeksi Benjamin Rautiaisen lauottua kiekon ranteella maalin kulmalta verkkoihin. Joachim Blichfeld ja Aapeli Räsänen toimivat Tapparan toisen maalin syöttäjinä.

SaiPa pääsi kahta minuuttia myöhemmin pitkälle ylivoimalle. Christian Heljangon maila osui maalinedustilanteessa epäonnisesti Petrus Palmun kasvoihin, ja tuomiona oli 2+2 minuutin rangaistus. Jäähypenkille komennettiin Juuso Nykänen. Tappara onnistui vesittämään kotijoukkueen aikeet illan viidennestä maalista ja pitämään maalinsa puhtaana.

Sinioranssit kiristivät otettaan pelistä päätöserän jälkimmäisellä puolikkaalla. Tappara pelasi erittäin laadukkaasti joka puolella kenttää, jolloin SaiPan kohtaloksi jäi omaan päähän jumiutuminen. Isäntien ratkaisut kiekolla olivat heikkoja, joka auttoi kirvesrintoja saamaan aikaan kovan paineen kotijoukkueen päänmenoksi.

Tapparan viimeinen rynnistys lähti käyntiin ajassa 57:44 Mikko Pertun kampitettua Benjamin Rautiaisen kahden minuutin jäähyn arvoisesti. Christian Heljanko vedettiin samassa ajassa vaihtopenkille, ja sinioranssit käyttivät aikalisänsä. Kirvesrinnat pyörittivät peliä todella mallikkaasti SaiPan päädyssä, mutta kiekko ei lopulta löytänyt tietään maaliin ylivoimalla tai sen jälkeisillä sekunneillakaan.

SaiPa voitti ottelun lopulta maalein 4–2.

Tappara pelaa seuraavan ottelunsa ylihuomenna torstaina 3. syyskuuta, kun kirvesrinnat käynnistävät matkansa tämän kauden CHL:ssä isännöimällä Hakametsässä tšekkiläistä Bílí Tygři Libereciä. Ottelu käynnistyy kello 18:30, Hakametsän ovet avautuvat yleisölle tuntia aiemmin kello 17:30. Liput otteluun hankit kätevästi Tapparan verkkokaupasta, Tappara Shopin kivijalkamyymälästä osoitteesta Kansikatu 1 LT3 sekä joukkueen toimistolta osoitteesta Kansikatu 1 T3.