Tappara ja Benjamin Rautiainen ovat solmineet vuoden mittaisen jatkosopimuksen, minkä myötä 20-vuotias hyökkääjä edustaa kirvesrintoja kevääseen 2027.

Rautiainen nousi Tapparan liigamiehistöön ensimmäisen kerran toissa kaudella seuran U20-joukkueesta. Hyökkääjä onnistui maalinteossa heti ensimmäisellä laukauksella Liiga-debyytissään. Kaikkiaan kaudella 2023-24 Liiga-otteluita kertyi vyölle kolme kappaletta.

Viime kaudella Rautiainen teki todellisen läpimurtonsa aikuisten tasolla ja kilvoitteli viimeiseen asti myös vuoden tulokkaan tittelistä. 182-senttinen tamperelainen pelasi 50 Liiga-ottelua, joissa viimeisteli pisteet 10+23=33. Rautiainen oli runkosarjassa Tapparan kuudenneksi paras pistemies. Yhdeksässä pudotuspelissä hyökkääjä tehtaili pisteet 2+2, mikä oikeutti sisäisen pistepörssin kolmossijaan. Viime kesänä Tampa Bay Lightning varasi hyökkääjälupauksen pelaajaoikeudet itselleen NHL-draftin neljännellä kierroksella.

Alkaneella kaudella tahti on kiihtynyt entisestään, kun 12 pelatun ottelun jälkeen Rautiainen on nakutellut pisteitä yksi per ottelu tahtiin. Maalitili miehellä on vielä avaamatta, sillä pistesaldo koostuu 12 syöttöpisteestä.

- Rautiainen on erinomainen esimerkki pelaajasta, joka on noussut systemaattisin askelein Tapparan omasta U20-joukkueesta merkittävään liigarooliin. On hienoa, että hän myös haluaa jatkaa kehittymistään täällä. Benji on ottanut viime vuosina isoja kehitysaskelia ja kuuluu jo nyt hyökkäystaidoiltaan Liigan eliittiin, mutta mittaamatonta potentiaalia on edelleen paljon, Tapparan GM Janne Vuorinen kommentoi.