14.06.2022 20:01

Tappara-kasvatti Anton Levtchille NHL-sopimus

Tapparassa koko tähänastisen uransa pelannut Anton Levtchi on tehnyt NHL-sopimuksen Florida Panthersin kanssa. Suomen mestaruuteen päättynyt kausi oli Levtchin tähänastisen uran paras, 55 runkosarjaottelussa hän teki 26 maalia ja keräsi 35 syöttäpistettä (26+35=61), voittaen sekä Liigan pistepörssin että maalipörssin. Playoffeissa Levtchi pelasi 14 ottelua tehopistein 1+9=10.

26-vuotias hyökkääjä on kulkenut läpi koko Tapparan junioripolun, ja ensimmäiset luistimen piirrot Levtchi otti Tapparassa 4-vuotiaana. Vuonna 2010 Levtchi nousi Tapparan C-nuorten joukkueeseen. Ensimmäisen C-nuorten kauden päätteeksi nuori hyökkääjänalku sai joukkueensa kanssa pukea kaulaan C-nuorten SM-hopeamitalit.

Seuraavalla kaudella 2011–2012 Levtchi voitti C-nuorten SM-sarjan runkosarjan syöttöpörssin ja jakoi pistepörssin toisen sijan Lukon Aleksi Saarelan kanssa, tehopistein 22+47=69. Samalla Levtchi teki myös Tapparan C-nuorten yhden kauden runkosarjan kaikkien aikojen syöttöennätyksen, keräten alkusarjan ja runkosarjan aikana tehopisteet 37+59=96. Jälleen kausi päättyi hopeiseen mitaliin.

B-nuorten joukkueessa lentoon lähtenyt hyökkääjä pelasi 43 runkosarjaottelua ja 3 pudotuspeliottelua, kauteen sisältyi myös ensi kosketus silloiseen A-nuorten SM-sarjaan. Tehopisteiden määrä oli päätä huimaavat 43+30=72, joka oikeutti syöttöpörssin voittoon ja pistepörssin toiseen sijaan. Levtchin B-nuorten SM-sarjan runkosarjan otteluiden pistekeskiarvo oli 1,67. Joukkueen matka tyssäsi kuitenkin kolmen pudotuspeliottelun jälkeen.

Seuraavalla kaudella oli aika siirtyä koko kaudeksi A-nuorten joukkueeseen. Samassa joukkueessa pelasi Tapparan nykyisestä Liiga-joukkueesta kapteeni Otto Rauhala, Tapparassa neljällä kaudella pelannut Jere Rouhiainen, seitsemällä kaudella pelannut Henrik Haapala ja 2016 NHL:ään lähtenyt Patrik Laine. Maalivahtina joukkueessa toimi Dominik Hrachovina. Kauden aikana Levtchi pelasi runkosarjassa ja pudotuspeleissä yhteensä 39 ottelua.

Kaudella 2013–2014 joukkueen päävalmentajana toimi Tapparan nykyinen pelaajakoordinaattori Kimmo Vähä-Ruohola.

-Anton oli jo pienestä asti lahjakas ja taitava pelaaja, joka pelasi yli-ikäisenä nuoremmissa ikäluokissa, jotta kehittymiselle saatiin tarpeeksi aikaa. Antonin ura Tapparassa on samalla myös Tapparan pitkäjänteisimpiä projekteja. Matka huippujunioripelaajasta, Liiga-pelaajien huipulle on vaatinut paljon työtä ja uskoa. NHL-sopimus on sekä seuralle, että Antonille upea palkinto kovasta työstä, kommentoi Vähä-Ruohola tuoretta NHL-sopimusta.

Levtchi pelasi Tapparan A-nuorten joukkueessa 135 ottelua kaikkiaan viidellä kaudella ja keräsi tehopisteitä 43+79=122. Toisella kokonaisella kaudellaan 2014–2015 Levtchi toimi myös joukkueen varakapteenina. Siirtyminen kovempiin otteluihin tapahtui kauden 2015–2016 aikana, kun hyökkääjä pääsi kokeilemaan taitojaan Suomen toiseksi korkeimmalla sarjatasolla, Mestiksessä, yhdeksän ottelun verran. Vaikka tulos jäi vielä uupumaan, avasi se jälleen yhden oven eteenpäin.

Kaudella 2016–2017, nykyisin Taikuriksikin tituleerattu, Levtchi pelasi suurimman osan kaudesta LeKin edustusjoukkueessa Mestistä. Levtchi kuului LeKin johtaviin pelaajiin, 26 ottelun jälkeen hän oli syöttänyt 13 maalia ja viimeistellyt 10. Kova työ palkittiin ja hyökkääjä pääsi ensimmäistä kertaa maistamaan Liiga-ottelun tunnelmaa poikkeuksellisessa paikallisottelussa Ilvestä vastaan.

Ottelu pelattiin Sorsapuistoon rakennetulla ulkojäällä, lukeutuu varmastikin erikoisimpiin liigadebyytteihin miesmuistiin. Liigadebyytti Sorsapuistossa on jäänyt hyvin Levtchin mieleen.

-Joukkueesta oli pelaajia maajoukkueen mukana, jonka myötä avautui mahdollisuus päästä pelaamaan. Ottelussa oli paikalla 11 000 ihmistä, ei sellaista ollut ennen kokenut eikä sitä koskaan unohda. Yhden maalipaikankin sai ottelussa, kertoi Levtchi.

Tapparan nykyinen päävalmentaja Jussi Tapola toimi myös kyseisellä kaudella joukkueen päävalmentajana.

-NHL-sopimus on osoitus jokaiselle jääkiekkoilijalle siitä, että pitkäjänteinen työ, laadukas arki ja sitä myöden kehittyminen ratkaisee. Palkinto voi tulla useammankin vuoden jänteellä, pelaajan uralle mahtuu monta vaihetta. Antonin NHL-sopimus on myös osoitus pelaajalle itselleen ja seurallemme, että arkemme on sen laatuista, että sitoutuessaan siihen ja tekemällä kovaa työtä, syntyy tuloksia. Vaikka uskoa ja kärsivällisyyttä on varmasti koeteltu, on Anton pelaajana edelleen kasvun vaiheessa, eikä kaikki potentiaali ole tullut vielä esiin, kommentoi Tapola.

Seuraavalla kaudella Levtchi tasapainotteli Mestiksen ja Liigan välillä. Ensimmäinen maali Liiga-otteluissa antoi kuitenkin vielä odotuttaa itseään. Kauden aikana hän pelasi myös neljä ottelua Jääkiekon Mestarien Liigaa. Pudotuspeleissä Levtchi ei vielä mahtunut kokoonpanoon, mutta Tappara pelasi jälleen finaaleissa, häviten ottelusarjan Kärpille 4–2. Myös Levtchi sai tuolloin ensimmäisen mitalinsa Liigassa.

Levtchin lopullinen läpimurtokausi Tapparan Liiga-joukkueeseen oli 2018–2019, runkosarjassa otteluita kertyi 59 ja pudotuspeleissä 11. Ensimmäisen Liiga-maalinsa hyökkääjä iski 17.11.2018 Porin Ässiä vastaan, Tapparan voittaessa kyseisen ottelun luvuin 2–3. Runkosarjan ja pudotuspelien aikana Levtchi keräsi yhteensä 6+20=26 tehopistettä. Kausi päättyi jälleen palkintojenjakoon, Tappara voitti pronssiottelun HIFK:ta vastaan jatkoerässä maalein 3–2.

Syksyllä 2019 Levtchi teki kaksivuotisen jatkosopimuksen. Historiaan jääneen kauden aikana hän teki läpimurtonsa Liigan huipulle, 59 runkosarjaottelussa kertyi 12+33=46 tehopistettä.

Yhdessä Kristian Kuuselan kanssa he jakoivat yhdessä joukkueen sisäisen syöttöpörssin ensimmäisen sijan. Kausi päättyi hyvin poikkeuksellisesti ennen pudotuspelejä maaliskuussa 2020 koronaviruksen vuoksi.

Seuraavalla kaudella poikkeusolot jatkuivat, otteluita jouduttiin siirtämään ja runkosarjan voittaja ratkaistiin pistekeskiarvolla. Levtchi pelasi 49 runkosarjaottelua, koska loukkaantuminen rikkoi kauden muutamaksi viikoksi. Siitä huolimatta Taikuri jatkoi tehoilua ja teki runkosarjassa 16 maalia ja syötti 29 kertaa. Yhdeksän pudotuspeliottelun jälkeen joukkue sijoittui neljänneksi, Levtchin tehopisteet olivat 1+2=3.

Kulunut kausi jäi historian kirjoihin monellakin tapaa. Tappara pelasi virallisia otteluita kolmella eri areenalla, kauden alussa Jääkiekon Mestarien Liigan ottelut Tesoman jäähallissa, syyskauden marraskuun loppuun asti Hakametsän jäähallissa ja nosti Kanada-maljan ilmaan Euroopan moderneimmalla areenalla, Nokia Arenalla. Tappara pelasi myös Mestarien Liigan finaalissa ensimmäistä kertaa.

Joukkueen menestyksen lisäksi Levtchi menestyi myös henkilökohtaisella tasolla upeasti: Maalipörssin ja pistepörssin voittaminen ei ole sattumaa, vaan kovan ja pitkäjänteisen työn tulosta. Kirsikkana kakun päällä tuore NHL-sopimus.

-Pitkä pätkä tässä on menty, neljävuotiaana pääsin ensimmäistä kertaa Tapparaan, silloin ei vielä tajunnut millainen matka voisi olla edessä. Viime vuosina kuitenkin kirkastui mihin itselläni voisi olla mahdollisuus ja nyt saan tilaisuuden päästä koittamaan mitä on pelata maailman parhaassa liigassa.

Oman urani kannalta merkittäviä henkilöitä on useita, päällimäisenä mieleen nousevat Mäkisen Timo, ilman häntä en olisi pelannut lainkaan Tapparassa. Myös Junkkilan Artolla, Taipaleen Jussilla ja Hahlin Rikulla on ollut valtava merkitys urani kannalta, viime aikaisia valmentajiani Jukka Rautakorpea ja Jussi Tapolaa unohtamatta, tiivistää Levtchi.

Tie Liiga-kaukaloihin, saati NHL:ään ei ole helppo ja se vaatii kovaa työtä.

-Haluaisin muistuttaa nuorempia, että ilman kovaa työntekoa ei tuloksia synny. Itse olen nyt 26-vuotias ja tein läpimurtoni Liigassa vasta muutama vuosi sitten. Muistakaa uskoa omaan tekemiseen, jossakin kohtaa se palkinto sitten tulee, kannustaa Taikuri nuorempia pelaajia.

-Tällä hetkellä päällimmäisenä tunteena on pieni jännitys ja odottava tunnelma, kova hinku olisi päästä jo lähtemään, päättää Levtchi.

Tappara kiittää Antonia upeasta matkasta ja toivottaa kaikkea hyvää tulevaisuuteen!