Kevään merkki: Tappara ja Lukko vastakkain

Varma kevään merkki on Tapparan ja Lukon välinen pudotuspelisarja. Kolmena edelliskeväänä joukkueet ovat kohdanneet välierävaiheessa, mutta nyt mittaa otetaan jo kierrosta aiemmin, neljännesfinaaleissa.

Tappara on voittanut kaikki nuo kolme joukkueiden välistä edellistä playoffs-sarjaa. Ensimmäinen voitto tuli suoraan voitoin 4-0, kaksi viimeisintä meni tiukasti aina seitsemänteen peliin saakka, ja kummallakin kerralla Tappara onnistui vääntämään siinä voiton.

Ne pelit ovat nyt kuitenkin historiaa, samoin kuin tämän kauden runkosarjankin kohtaamiset. Vaikka maaleja tai voittoja niistä ei mukaansa saa, niin jotain merkitystä niilläkin peleillä on, koska kaikesta menneestä on voitu ammentaa oppia, jota voidaan hyödyntää tulevissa koitoksissa.

Tappara ja Lukko kohtasivat toisensa runkosarjassa neljästi. Kumpikin voitti kaksi peliä: kerran kotonaan varsinaisella peliajalla ja kerran vieraissa jatkoajalla tai voittolaukauskisassa. Sarjapisteet keskinäisissä peleissä menivät siis 6-6. Myös tehdyt maalit menivät tasan 11-11.

Keskinäisistä peleistä ei siis eroja pysty repimään, mutta koko pitkästä runkosarjasta erojakin löytyy. Tappara keräsi 16 pistettä enemmän ja teki 22 maalia enemmän kuin Lukko, joka puolestaan päästi neljä maalia vähemmän kuin Tappara. Ylivoimalla Lukko oli Liigan tehokkain joukkue, teki 11 ylivoimamaalia enemmän kuin tilaston keskikastin Tappara ja oli kuusi prosenttiyksikköä tehokkaampikin. Myös alivoimalla Lukko oli runkosarjan paras joukkue, Tappara puolestaan sarjan häntäpäässä. Jäähyjä kumpikin joukkue otti vähän: Tappara sai vähiten rangaistusminuutteja ja viidenneksi vähiten kaksiminuuttisia. Myös Lukko oli heti terävimmän kärjen takana vähissä rangaistuksissa.

Runkosarjan lopun kuntopuntareissa Tappara oli niukasti parempi niin viiden kuin kymmenen viimeisen pelin aikana. Pienenä kuriositeettina kumpikin joukkue päätti runkosarjansa tappioon jo kautensa päättänyttä KalPaa vastaan: Tappara lukemin 0-1, Lukko lukemin 2-3.

Paljon viime kevään veteraaneja jäljellä kummassakin joukkueessa

Kummallakin joukkueella on jäljellä vielä noin tusinan verran samoja pelaajia, jotka kohtasivat vuosi sitten välierien seitsemännessä pelissä. Joukkueet tuntevat toisensa siis erittäin hyvin pelaajatasollakin.

Viime kevään välierissä tehokkaimmat nykymiehistöstä olivat Tapparan Jukka Peltola (3+3) ja Kristian Kuusela (3+2) sekä Lukon Aaron Gagnon (2+3), Janne Lahti (2+2) ja Ilkka Mikkola (0+4).

Tapparasta sama kaksikko oli tehokkain tämän kauden runkosarjassakin. Kuusela voitti koko Liigan pistepörssin 59 tehopisteellään ja Peltola oli joukkueen toiseksi tehokkain yltäen koko Liigan pörssissä sijalle 14. Lukosta Gagnon oli Liigan pörssivitonen 48 pisteellään ja Toni Koivisto kahdeksas pari pistettä vähemmän keränneenä.

Kaksikon maalivahdeista Lukon Ryan Zapolski oli torjuntatilastoissa Tomi Karhusta ylempänä, mutta vain niukasti. Kovin Zapolskin lukemista on kauden aikana torjutut 10 nollapeliä, joista yksi tuli Tapparaa vastaan. Karhusella on heittää vastaan Liigan helmikuun parhaan pelaajan titteli ja muutenkin vahvasti nousujohteinen kevät. Kakkosvahteina joukkueissa ovat Tapparassa Dominik Hrachovina ja Lukossa Rasmus Rinne.

Joukkueet kohtasivat toisensa runkosarjassa viimeisen kerran tammikuun loppupuolella. Sen jälkeen niissä nähtiin vielä pientä vahvistumista. Tapparan riveihin liittyivät puolustajat Tuukka Mäntylä ja Aleksi Salonen sekä raumalaisillekin tuttu hyökkääjä Juhani Jasu. Lukon viime hetken hankinta oli hyökkääjä Peter Tiivola.

Tero Aalto (Kuva: Mika Kylmäniemi)