Tappara käynnisti vuoden 2026 lauantaina voitokkaasti, kun kirvesrinnat hakivat kolme sarjapistettä mukaansa Espoosta kaadettuaan Kiekko-Espoon numeroin 2–5. Sinioranssit olivat todella tylyjä erityisesti ottelun ratkaisuhetkillä päätöserässä, jossa kotijoukkueelle ei annettu milliäkään siimaa. Illan maalit viimeistelivät Kristian Tanus, Julius Mattila, Oiva Keskinen sekä kahdesti tolppien väliin osunut Kasper Simontaival.

Tappara aloitti ottelun erittäin terävästi. Sinioranssit pystyivät luomaan vahvoja maalipaikkoja hyvin rakennetuista hyökkäyksistä, ja samalla kirvesrintojen oman pään pelaaminen pysäytti erinomaisesti Kiekko-Espoon yritykset murtautua hyökkäyksiin. Peli kuitenkin tasoittui huomattavasti erän jälkimmäisellä puoliskolla, jolloin kotijoukkue alkoi löytää aiempaa parempia maalipaikkoja. Christian Heljanko torjui avauserässä seitsemän kertaa, Sami Rajaniemi joutui hikoilemaan peräti 17 torjunnan verran.

Ottelun ensimmäinen rangaistus puhallettiin kotijoukkueelle tasan viiden minuutin pelin jälkeen, kun Ville Arkiomaa koukki Eetu Tuulolan kumoon. Tappara viritteli aikaan erinomaisen ylivoimapyörityksen, mutta tulos jäi tällä kertaa puuttumaan.

Onnistunut erikoistilanne siivitti sinioranssit ottelun ensimmäiseen maaliin ajassa 7:41. Oiva Keskinen passasi kiekon Kristian Tanukselle, joka sijoitti pelivälineen voimakkaalla rannelaukauksella maalin ylänurkkaan. Osuma oli Tanuksen kauden viides. Keskisen lisäksi Joni Tuulola kirjasi syöttöpisteen illan ensimmäiseen täysosumaan.

Kiekko-Espoo pääsi yrittämään maalintekoa hieman vajaan viiden minuutin kuluttua ylivoimalla Jyrki Jokipakan napattua kiinni Iikka Kangasniemestä kaksiminuuttisen arvoisesti. Espoolaiset hyödynsivät tilaisuutensa vain 20 sekuntia myöhemmin, kun Janne Hämäläinen onnistui siivoamaan maalin edustalle syntyneen pomppukiekon verkkoon.

Kotijoukkue siirtyi ensimmäistä kertaa ottelussa johtoon ajassa 14:21. Espoolaiset loivat vahvan maskin Heljangon eteen, jonka takaa Kristian Näkyvä pommitti hurjan lämärin suoraan verkon uumeniin.

Tappara ei kahdesta takaiskusta lannistunut, vaan kiekkoa kaivettiin toistamiseen espoolaismaalista ajassa 16:05. Oiva Keskinen antoi nopeassa hyökkäyksessä syötön maalin edustalle nousseelle Kasper Simontaipaleelle, jolla oli helppo työ siirtää passi huonossa torjunta-asennossa olleen Rajaniemen selän taakse. Osuma oli Simontaipaleen kauden seitsemäs. Keskisen lisäksi Kristian Tanus kasvatti pistetiliään syötöllä.

Ensimmäiselle erätauolle siirryttiin tasatilanteessa 2–2.

Tappara aloitti toisen erän jälleen mainiosti, mutta tällä kertaa Kiekko-Espoo pystyi tasoittamaan peliä huomattavasti avauserää nopeammin. Erän keskivaiheilla peli oli äärimmäisen tasaista, eikä kumpikaan saanut käynnistettyä hyökkäyksiä todella tarkan puolustuksen vuoksi. Kirvesrinnat pystyivät kuitenkin ottamaan komennon kenttätapahtumista jälleen viimeisten minuuttien aikana. Christian Heljanko torjui toisessa erässä neljä kertaa, Sami Rajaniemi venyi 13 torjuntaan.

Kiekko-Espoo otti illan toisen rangaistuksensa vain 29 sekunnin pelin jälkeen Kristian Näkyvän otettua kaksiminuuttisen Kristian Tanukseen kohdistuneesta kiinnipitämisestä. Tapparan toinen ylivoimayritys oli jälleen hyvä, mutta tulos jäi puuttumaan.

Sinioranssit kuitenkin saivat erikoistilanteesta lisävirtaa, joka siivitti Tapparan erinomaisiin otteisiin hyökkäyspäässä myös ylivoiman jälkeisissä vaihdoissa. Peli liikkui todella nopeasti, eivätkä espoolaiset kyenneet katkomaan kirvesrintojen syöttöketjuja. Rajaniemi oli kuitenkin maalillaan hyvässä iskussa, eikä verkkoja saatu venytettyä hyvästä paineistuksesta huolimatta.

Espoolaiset saivat hiljalleen otteitaan parempaan kuntoon, jolloin peli muuttui todella tasaiseksi. Puolustajat nousivat päärooliin katkoessaan hyökkäyksiltä todella nopeasti siivet ja käännettyään hyökkäykset kohti toista kenttäpäätyä. Laukausten saaminen oli haastavaa, eikä komeita torjuntoja nähty jonoksi asti.

Tappara otti jälleen komennon pelistä erän viimeisille minuuteille tultaessa. Sinioranssien nelosketju käynnisti kovan mylläkän Kiekko-Espoon alueella, eikä kotijoukkue ollut aivan parhaassa valmiustilassa paineen vastaanottamiseen. Tämä auttoi kirvesrintoja venyttämään hyökkäyksiä jälleen pidemmäksi, jolloin myös laukausten laatu lähti selvään nousuun.

Kirvesrinnat pöllyttivät espoolaisten maaliverkkoja kolmanteen kertaan ajassa 38:37. Aleksi Matinmikko lähetti kaukaa rannelaukauksen kohti maalia, ja matkalla Julius Mattila onnistui ohjaamaan kiekon B-pisteen kaarelta Rajaniemen ohi reppuun. Osuma oli Mattilan kauden kahdeksas. Matinmikon lisäksi Benjamin Rautiainen kasvatti pistesaldoaan syötöllä.

Tappara johti ottelua 40 minuutin jälkeen maalein 2–3.

Tappara esitti isännän otteita ottelun päätöserässä. Vieraskoreudesta ei ollut tietoakaan, kun kirvesrinnat käsittelivät Kiekko-Espoota todella tylysti eritoten erän ensimmäisellä puoliskolla. Jälkimmäisellä puoliskolla keskittymistä siirrettiin aiempaa enemmän puolustukseen, eikä kotijoukkueelle annettu tilaisuuksia maalintekoon.

Sinioransseille tuomittiin illan toinen rangaistus vain yhdeksän sekunnin pelin jälkeen Kasper Simontaipaleen koukittua Kristian Näkyvää. Espoolaiset pystyivät luomaan pienimuotoista painetta erikoistilanteen aikana, mutta kirvesrinnat veivät tällä kertaa pidemmän korren pitäen maalinsa puhtaana.

Tapparan illan neljäs osuma syntyi välittömästi rangaistuksen päättymisen jälkeen ajassa 42:17. Oiva Keskinen syötti rangaistusaitiosta juuri vapautuneen Kasper Simontaipaleen läpiajoon, josta hyökkääjä vei kiekon rystyllä Rajaniemen längistä maalin perukoille. Osuma oli Simontaipaleen kauden kahdeksas. Keskisen lisäksi Julius Mattila palkittiin maalista syöttöpisteellä.

Kotijoukkueen vaikeudet lisääntyivät minuutin kuluttua, kun Arvid Aronsson kaltoinkohteli espoolaismaalin edustalla Kristian Tanusta kahden minuutin väkivaltaisuusrangaistuksen arvoisesti. Tällä kertaa Tappara ei pystynyt luomaan kunnon pyöritystä, mutta tämä ei kuitenkaan estänyt maalintekoa ylivoiman loppuhetkillä. Henrik Haapala antoi hyvän syötön vapaana keskikaistalla olleelle Oiva Keskiselle, joka kiskaisi kovalla rannelaukauksella maaliverkot kireäksi. Osuma oli Keskisen kauden seitsemäs. Haapalan lisäksi Jyrki Jokipakka pokkasi syöttöpisteen sinioranssien illan viidenteen kihaukseen.

Espoolaisten pelaaminen meni pahemman kerran solmuun Tapparan kahden maalin jälkeen. Kotijoukkueella oli pahoja vaikeuksia nousta hallitusti keskialueelta hyökkäyksiin, ja usein yritykset pysähtyivät jo ennen hyökkäyssiniviivan ylitystä kiekonmenetyksiin. Kirvesrinnat puolestaan nostivat jalkaa hieman kaasulta ja siirsivät keskittymistä tiiviiseen puolustuspelaamiseen.

Kiekko-Espoo otti erän toisen rangaistuksensa ajassa 47:47, kun Arvid Aronsson nappasi keskialueella kiinni Joachim Blichfeldistä kaksiminuuttisen arvoisesti. Sinioranssien ylivoimayritys ei yltänyt tällä kertaa parhaalle tasolleen, eikä johtoa pystytty lisäämään.

Joukkueet päästivät viimeiset höyrynsä ulos ottelun viimeisellä peliminuutilla, kun Kiekko-Espoon päätyyn puhkesi täysimittainen nujakka. Juuso Nykänen ja Miro Keskitalo pudottivat hanskansa jäähän ja lähtivät ottamaan toisistaan mittaa paljain nyrkein. Otatus oli varsin tasainen, ja molemmat osoittivat hyvää urheilumieltä taputtaen toisiaan selkään välienselvittelyn jälkeen. Molemmille tuomittiin tilanteesta 5+20 minuutin rangaistukset.

Maaleja ei enää nähty, ja Tappara voitti ottelun lopulta numeroin 2–5.

Tappara on tulessa seuraavan kerran ylihuomenna maanantaina 5. tammikuuta, kun kirvespaidat pelaavat vuoden ensimmäisen kotiottelunsa Nokia Arenalla HPK:ta vastaan. Ottelu käynnistyy kello 18:30, areenan ovet avautuvat yleisölle puolitoista tuntia aiemmin kello 17:00. Liput Tapparan kaikkiin kotiotteluihin hankit kätevästi Tappara Shopin verkkokaupasta, Tappara Shopin kivijalkamyymälästä osoitteesta Kansikatu 1 LT3 sekä joukkueen toimistolta osoitteesta Kansikatu 1 T3.