Tappara onnistui aloittamaan vuoden 2026 kotiottelunsa jo kymmenennellä perättäisellä kotivoitolla, kun sinioranssit kampesivat HPK:n kumoon hurjan taistelun päätteeksi lukemin 2–1. Vieraat tarjosivat ottelussa selkeästi odotettua kovemman vastuksen, ja täydet pisteet olivat tällä kertaa kovan työn takana. Kirvesrintojen maalintekijöinä toimivat Benjamin Rautiainen ja Jyrki Jokipakka​​​​​​​.

Tappara sai päälle todellisen hurmoshengen ottelun ensimmäisissä vaihdoissa. Kirvesrinnat pelasivat todella iloista hyökkäyspeliä, joka tuotti runsain mitoin vaarallisia laukauksia kohti HPK:n maalia. Vieraat kuitenkin terävöittivät pelaamistaan erän edetessä, jolloin kirvesrinnat joutuivat vetäytymään puolustusasemiin. Peli kuitenkin toimi hyvin myös omassa päädyssä. Christian Heljanko ja Tomi Karhunen torjuivat kumpikin avauserässä viisi laukausta.

Sinioranssit eivät aikailleet ottelun avausmaalin tekemisessä, sillä HPK:n verkko heilahti ensimmäistä kertaa vain 42 sekunnin pelin jälkeen. Kristian Tanus antoi kaaduttuaan syötön Benjamin Rautiaiselle, joka tulitti yhdellä kosketuksella lähteneellä laukauksellaan kiekon Karhusen längistä maalin uumeniin. Osuma oli Rautiaisen kauden 15:s. Tanuksen lisäksi Jyrki Jokipakka pääsi herkuttelemaan syöttöpisteellä.

Tapparan otteet hyökkäyspäässä jatkuivat erittäin vahvoina avausmaalin syntymisen jälkeen. HPK puolusti ajoittain todella kehnosti, josta kirvesrinnat ottivat kaiken ilon irti. Sinioranssit löysivät hyökkäysalueelta runsaasti tilaa, jonka hyödyntäminen näkyi kentällä toinen toistaan vaarallisempina vetopaikkoina. Kiekko ei kuitenkaan päätynyt toista kertaa maaliin erinomaisista tilaisuuksista huolimatta.

Hämeenlinnalaiset saivat pelin juonesta kiinni erän puolivälin tietämillä. Kerho pystyi luomaan selvästi aiempaa parempia hyökkäyksiä, joihin Tappara oli kuitenkin valmistautunut mainiosti. Oman pään puolustaminen oli todella uhrautuvaa, sillä HPK:n parhaat laukaukset kolisivat kerta toisensa jälkeen puolustajien luomiin hyviin blokkeihin. Heljangolle pystyttiin luomaan paras mahdollinen torjuntarauha, eivätkä vieraat pystyneet hyödyntämään terävöityneitä otteitaan tasoitusmaalin muodossa.

Kirvesrinnat pystyivät rimpuilemaan ulos omasta päädystään erän viimeisten minuuttien aikana. Tällä kertaa hämeenlinnalaispääty oli kuitenkin selvästi aiempaa paremmin tukittuna, joka vaikeutti aiemmankaltaisten hyökkäysten syntymistä. Pelin painopistettä saatiin kuitenkin siirrettyä pois omalta alueelta, eikä HPK kyennyt aivan yhtä vaaralliseen hyökkäyspelaamiseen kuin hetkeä aiemmin.

Ensimmäiselle erätauolle lähdettiin Tapparan 1–0 -johdossa.

Toinen erä lähti käyntiin HPK:n vahvassa komennossa. Tapparalla oli vaikeuksia pelata omassa päässään tiiviisti, jonka hämeenlinnalaiset onnistuivat hyödyntämään pitkien hyökkäyksien muodossa. Puolustus ei yltänyt avauserän tasolle, jonka vuoksi paine oli selvästi aiempaa kovempaa. Sinioranssit pystyivät kuitenkin kääntämään peliä jälleen haltuunsa erän jälkimmäisellä puoliskolla. Christian Heljanko joutui pysäyttämään toisessa erässä peräti 14 laukausta, Tomi Karhunen selvisi viidellä torjunnalla.

Vieraiden erittäin vahva luistelu oli sinioransseille myrkkyä erän alussa. HPK pystyi luomaan itselleen tilaa hyökkäyksiin hurjan vauhtinsa kautta, johon Tappara ei pystynyt vastaamaan. Lisäksi hämeenlinnalaisten laukauksissa oli selvästi aiempaa enemmän vaarallisuutta, eivätkä vedot tällä kertaa päätyneet blokattaviksi yhtä usein kuin avauserässä. Heljanko oli maalillaan loistavassa iskussa, joka auttoi pitämään johtoaseman kirvesrinnoilla.

Tappara pystyi katkaisemaan HPK:n hallinnan hurjan työmäärän kautta. Tällöin peli muuttui erittäin tasaiseksi, eikä kumpikaan pystynyt luomaan juuri minkäänlaista uhkaa hyökätessään. Alueilletuonnit kääntyivät puolustajien terävyyden ansiosta todella nopeasti toiseen suuntaan, eikä hyökkäyksen lyhyttä vaihtomatkaa pystytty hyödyntämään täydessä mitassaan.

Ottelun ensimmäinen rangaistus tuomittiin HPK:lle ajassa 31:15, kun Miska Kukkonen koukki oman maalinsa takana Kasper Simontaipaleen jään pintaan. Tapparan ylivoima sai alun vaikeuksien jälkeen pelin rullaamaan, mutta johtoa ei hyvästä yrityksestä huolimatta pystytty lisäämään.

Erikoistilanne avasi sinioranssien hyökkäyspään lukot, jolloin peli alkoi muistuttaa enemmän ensimmäisen erän ensimmäisiä minuutteja. Tappara sekoitti vieraiden puolustusta viisaalla kiekonliikuttelullaan, jolla pystyttiin luomaan aiempaa parempia maalintekoyrityksiä. Hämeenlinnalaiset pystyivät kuitenkin puolustamaan paineistettuna vahvasti, eikä maalia syntynyt.

Kirvesrintojen ottelun ensimmäinen jäähytuomio koitti ajassa 37:12, kun joukkue pelasi hetkellisesti liian monella kenttäpelaajalla. Rangaistusta lähti suorittamaan Kristian Tanus. Alivoimanelikko pystyi tylsyttämään HPK:n ylivoiman täydellisesti, eikä erikoistilanteen aikana syntynyt ainuttakaan vaarallista laukausta kohti Heljangon maalia.

Tappara johti ottelua 40 minuutin jälkeen numeroin 1–0.

Tappara pelasi päätöserässä ottelun kokonaisvaltaisesti parasta kiekkoaan. Sinioranssit pystyivät pitämään HPK:n pihtiotteessa rauhallisen varmoilla suoritteilla, joka aiheutti pelin loppua kohden silminnähden turhautumista vierasjoukkueessa. Ottelun lopusta muodostui kuitenkin vielä hurja taistelu sarjapisteistä.

Kirvesrinnat latasivat illan toisen maalinsa uuniin heti erän alkajaisiksi ajassa 40:51. Kasper Simontaival teki vahvan maskin Tomi Karhusen eteen, jonka takaa Jyrki Jokipakka pääsi heiluttamaan maaliverkkoja rannelaukauksellaan. Osuma oli Jokipakan kauden kolmas. Kristian Tanus ja maskia tehnyt Simontaival palkittiin toisesta kihauksesta syöttöpisteillä.

HPK sai lisää vaikeuksia 42 sekunnin kuluttua, kun Viljami Jokirinne nappasi kiinni Benjamin Rautiaisesta kaksiminuuttisen arvoisin ottein. Ylivoimakokeilu ei tällä kertaa johtanut maaliin, mutta sen myötä Tappara pystyi luomaan painetta hämeenlinnalaisalueelle ja lisättyä entisestään vieraiden haasteita.

Kerho pääsi kokeilemaan ottelun toista ylivoimaansa päätöserän puolivälissä Benjamin Rautiaisen kampitettua Miska Kukkosen. Sinioranssien alivoimanelikko oli yhtä hyvin tehtäviensä tasalla kuin aiemmallakin kerralla, eikä HPK saanut kavennettua lukemia.

Hämeenlinnalaiset päättivät pelata upporikasta ja rutiköyhää ajassa 57:16, jolloin joukkue käytti aikalisänsä ja veti Karhusen ulos maaliltaan tehdäkseen tilaa kuudennelle kenttäpelaajalle. Uhkapeli tuotti tulosta vain kymmenen sekuntia myöhemmin Cameron Wrightin onnistuttua runnomaan maalin edustalle syntynyt irtokiekko verkkoon.

Karhunen luisteli uudelleen ulos maaliltaan, kun varsinaista peliaikaa oli jäljellä tasan kaksi minuuttia. HPK ei kuitenkaan pystynyt luomaan riittävästi painetta iskeäkseen lukemat tasoihin, ja lopulta Tappara julistettiin kovan taistelun jälkeen ottelun voittajaksi.

Kirvesrinnat voittivat huiman kamppailun lopulta numeroin 2–1. Voitto oli joukkueen kymmenes perättäinen kotikentällä.

Maanantai-illan ottelua seurasi Nokia Arenalla 9109 katsojaa, lämmin kiitos kaikille mukana olleille!

Tappara pelaa seuraavan ottelunsa kuluvan viikon perjantaina 9. tammikuuta, kun kirvesrinnat saavat Nokia Arenan jäällä vastaansa Porin Ässät. Ottelu käynnistyy kello 18:30, areenan ovet avautuvat yleisölle puolitoista tuntia aiemmin kello 17:00. Liput Tapparan kaikkiin kotiotteluihin hankit kätevästi Tappara Shopin verkkokaupasta, Tappara Shopin kivijalkamyymälästä osoitteesta Kansikatu 1 LT3 sekä joukkueen toimistolta osoitteesta Kansikatu 1 T3.