Tapparan alkuvuosi 2026 jatkui tappiottomana kotiyleisön edessä perjantaina, kun sinioranssit selättivät viikonlopun tuplapelien ensimmäisessä otatuksessa Ässät numeroin 6–2. Kirvesrinnat karkasivat toisessa erässä neljän maalin johtoon, josta porilaiset eivät toipuneet enää kilvoitteluun voitosta. Joukkueen maalintekijöinä toimivat Joachim Blichfeld, Kristian Tanus, Oiva Keskinen, Verneri Ahonen, Kasper Simontaival sekä Juuso Nykänen​​​​​​​.

Ilta sai tasaisen lähdön. Molemmat joukkueet pelasivat ottelun alussa erittäin tiivistä puolustusta, jonka takaa hyökkäysten rakentaminen osoittautui haastavaksi. Tappara pystyi ottamaan pelistä hallintaa todella nopealla pelillään, joka oli omiaan sotkemaan Ässien puolustusta. Otteet kuitenkin tasoittuivat jälleen erän lopulle tultaessa. Juha Metsola ja Jan Bednář torjuivat kumpikin seitsemän kiekkoa avauserän tiimellyksessä.

Ässät onnistui naulaamaan ottelun avausmaalin ajassa 4:07. Kiekko päätyi nopeasti aloitusvoiton jälkeen Aleksi Anttalaisen laukauksen ja päätylaidan kautta maalin kulmalle nousseelle Balázs Sebőkille, joka nosti pelivälineen nopeasti verkon uumeniin.

Tappara paransi otteitaan selvästi Ässien avausmaalin jälkeen. Kirvesrinnat lisäsivät peliinsä jo aiemminkin väläyteltyä nopeutta, jonka kautta joukkue pystyi rakentamaan erinomaisia maalipaikkoja vieraiden päänmenoksi. Porilaispuolustus oli tilanteissa jatkuvasti hieman myöhässä, jonka ansiosta syötöt napsuivat lavasta lapaan todella nopeassa temmossa.

Nokia Arena pääsi todistamaan Tapparan avausosumaa ajassa 11:00. Joachim Blichfeld lähetti pelivälineen ranteella kohti maalia nopeasti hyökkäysalueelle noustuaan, mutta Bednář pystyi pysäyttämään nopean laukauksen. Tanskalainen oli kuitenkin omasta vedostaan syntyneessä paluukiekossa nopeiten kiinni, ja toinen laukaus päätyi porilaismaalin uumeniin. Osuma oli Blichfeldin kauden 21:s. Benjamin Rautiainen ja Jyrki Jokipakka palkittiin avausmaalista syöttöpisteillä. Tehopiste oli Rautiaisen kauden 50:s, ja hän ylsi rajapyykille tämän kauden ensimmäisenä Liiga-pelaajana.

Kirvesrinnat eivät tyytyneet tasoitukseen, ja joukkue siirtyi ensi kertaa ottelussa johtoon vain puolitoista minuuttia myöhemmin. Kristian Tanus ja Kasper Simontaival onnistuivat nousemaan nopeaan 2–1 -hyökkäykseen, josta ensin mainittu puttasi kiekon helposti huonosti sijoittuneen Bednářin selän taakse. Osuma oli Tanuksen kauden kuudes. Simontaipaleen lisäksi Jonathan Andersson kasvatti pistetiliään syötöllä.

Ensimmäiselle erätauolle siirryttiin Tapparan 2–1 -johdossa.

Kirvesrinnat lisäsivät kaasua kannattajien iloksi ottelun toisessa erässä. Tappara ei pystynyt pelaamaan aivan yhtä nopeasti kuin avauserässä, mutta aiempaa paremmat kiekolliset ratkaisut johtivat sinioranssit todella kovaan tehokkuuteen. Porilaiset puolestaan taantuivat selvästi avauserästä, eivätkä vieraat pystyneet kääntämään peliä haltuunsa. Jan Bednář ja erän puolivälin jälkeen Ässien maalille vaihdettu Filip Lindberg torjuivat toisessa erässä yhteensä yhdeksän laukausta, Juha Metsola pysäytti kiekon neljään otteeseen.

Toinen erä lähti käyntiin tasaisesti. Kummatkin joukkueet saivat aikaan potentiaalisia hyökkäyksiä, vaikka puolustus olikin kentällä hieman suuremmassa roolissa. Nousut katkesivat nopeasti, ja pakit avasivat peliä vahvasti käynnistäen erinomaisia hyökkäyksiä. Maalit pysyivät kuitenkin tiukassa.

Tappara runttasi kiekon kolmannen kerran Bednářin selän taakse ajassa 25:45. Oiva Keskinen nousi keskialueelta nopeasti hyökkäykseen, ja kiskaisi todella terävän rannelaukauksen porilaispuolustajan jaloista tšekkiläisvahdin räpylän ohi verkkoon. Osuma oli Keskisen kauden kahdeksas. Jyrki Jokipakka kirjasi maaliin illan toisen syöttöpisteensä.

Sinioranssit takoivat illan neljännen maalinsa hetkeä myöhemmin pelikellon pysähdyttyä aikaan 27:18. Juuso Nykänen jakoi kiekon paineen alta Verneri Ahoselle, joka tulitti upean laukauksen yhdellä kosketuksella porilaismaaliin. Osuma oli Ahosen kauden neljäs, Tappara-paidassa maaleja on syntynyt nyt kaksi. Nykäsen lisäksi Emil Sylvegård pääsi herkuttelemaan syöttöpisteellä.

Ottelun ensimmäinen rangaistus tuomittiin Tapparalle ajassa 29:13, kun Julius Mattila nappasi kiinni Johan Olofssonista kaksiminuuttisen arvoisesti. Sinioranssit pelasivat kuitenkin erinomaisesti miesvajaalla, eikä Ässille siunaantunut ainuttakaan kunnon maalintekotilaisuutta erikoistilanteen aikana.

Kirvesrinnat juhlistivat onnistunutta alivoimaa iskemällä kiekon viidennen kerran maaliin vain 46 sekuntia Mattilan vapautumisen jälkeen. Kiekko pelattiin keskikaistalle Kasper Simontaipaleelle, joka kiskaisi pelivälineen Bednářin kilven ohi verkon uumeniin. Osuma oli Simontaipaleen kauden yhdeksäs. Kristian Tanus ja Joni Tuulola saalistivat syöttöpisteet illan viidenteen kihaukseen. Bednářin ottelu päättyi ajassa 32:45, jolloin tšekkiläinen teki tilaa maalillaan Filip Lindbergille.

Tappara sai ison ylivoimatilaisuuden ajassa 34:12, kun Kasper Puutiolle tuomittiin Juuso Nykäseen kohdistuneesta poikittaisesta mailasta 5+20 minuutin rangaistus. Kirvesrinnat eivät kuitenkaan olleet aivan terävimmillään pitkän erikoistilanteen aikana, eikä kiekkoa saatu pelattua maaliin useista tilaisuuksista huolimatta.

Tappara johti ottelua 40 minuutin jälkeen maalein 5–1.

Tappara nosti jalkaa kaasulta ottelun päätöserästä. Sinioranssit eivät väläytelleet aivan parasta osaamistaan hyökkäyspäässä, vaan keskittyminen oli ennen kaikkea tiiviissä puolustuksessa ja varmassa peruspelissä. Ässät eivät pystyneet tekemään juuri minkäänlaisia temppuja hyökkäyksessä erinomaisen puolustuksen ansiosta, eivätkä vieraat enää nousseet mukaan voittotaistoon.

Kirvesrinnat pääsivät yrittämään ottelun toista ylivoimaa päätöserän alussa, kun Aleksi Anttalainen koukki hyökkäykseen nousemassa ollutta Verneri Ahosta. Tappara ei saanut tälläkään kertaa pakkopeliinsä kunnolla ruutia, eikä johtoa pystytty lisäämään.

Porilaiset jäähyilivät uudelleen kolme minuuttia Anttalaisen vapautumisen jälkeen Jan-Mikael Järvisen kaltoinkohdeltua Tappara-maalin takana Kristian Tanusta kaksiminuuttisen arvoisin ottein. Tällä kertaa pakkopeli oli selvällä erolla koko ottelun parhaalla tasollaan, mutta tästäkään huolimatta kiekko ei päätynyt vierasmaaliin.

Tappara heilutti porilaisten maaliverkkoja kuudennen kerran ajassa 54:32. Kiekko päätyi B-pisteen takakaarelle luistelleelle Juuso Nykäselle, joka tempaisi vahvalla rannelaukauksella pelivälineen Lindbergin ohi reppuun. Osuma oli Nykäsen kauden toinen. Emil Sylvegård ja Jesper Mattila palkittiin kuudennesta maalista syöttöpisteillä.

Ässät pääsi kaunistelemaan lukemia illan toisella osumallaan kaksi minuuttia myöhemmin. Aleksi Anttalainen toimitti kiekon siniviivalta maalille, jossa Lassi Vanhatalo onnistui ohjaamaan pikkumustan verkkoon.

Porilaiset pääsivät jahtaamaan illan kolmatta maaliaan ottelun toisella ylivoimallaan kaksi minuuttia ennen päätössummeria Aleksi Matinmikon estettyä Sakari Kostilaista. Alivoima toimi kuitenkin jälleen erinomaisesti, eivätkä porilaiset päässeet enää maalintekoon.

Tappara vei ottelusta lopulta 6–2 -voiton. Kotivoitto oli sinioranssien 11. perättäinen, kokonaisuudessaan voittoputki on kolmen ottelun mittainen.

Kannattajien ottelua seurasi Nokia Arenalla 8013 katsojaa, lämmin kiitos kaikille mukana olleille!

Tappara pelaa seuraavan ottelunsa heti huomenna lauantaina 10. tammikuuta, kun kirvesrinnat matkaavat tuplapelien toiseen osaan Ässien vieraaksi Poriin. Ottelu Porissa käynnistyy kello 17:00. Liput Ässien kotiotteluihin myy Ticketmaster.

Seuraava kotiottelu pelataan tulevan viikon perjantaina 16. tammikuuta, jolloin Tappara kohtaa Nokia Arenalla HIFK:n. Ottelu pyörähtää käyntiin kello 18:30, areenan ovet avautuvat yleisölle puolitoista tuntia aiemmin kello 17:00. Liput Tapparan kaikkiin kotiotteluihin hankit kätevästi Tappara Shopin verkkokaupasta, Tappara Shopin kivijalkamyymälästä osoitteesta Kansikatu 1 LT3 sekä joukkueen toimistolta osoitteesta Kansikatu 1 T3.