Tappara iski pöytään yhden kauden vahvimmista esityksistään perjantaina, kun sinioranssit murjoivat Liigan kärkikamppailussa SaiPan jään rakoon tylyin numeroin 6–1. Voitto oli joukkueelle neljäs perättäinen. Illan maalintekijöinä toimivat Ondřej Pavel, Jyrki Jokipakka, Benjamin Rautiainen, Kristian Tanus sekä kahdesti verkkoja heiluttanut Joachim Blichfeld. Rautiainen keräsi ottelussa pisteet 1+3=4 ja ylsi 60 tehopisteen rajapyykille ensimmäisenä pelaajana tämän kauden Liigassa.

Tappara oli todella kovassa iskussa kärkiottelun avauserässä. SaiPa sai peliin hieman sinioransseja paremman lähdön, mutta kirvesrinnat saivat korjattua pienet virheensä todella nopeasti, jonka jälkeen pelin painopiste siirtyi lappeenrantalaisalueelle. Hyviä hyökkäyksiä syntyi yhtenään, ja vahvat laukaukset tuottivat harmaita hiuksia vieraille. Christian Heljanko torjui avauserässä 12 kertaa, toisessa päässä Tomi Karhunen pysäytti viisi kiekkoa.

Ottelun ensimmäinen rangaistus puhallettiin kolmen minuutin pelin jälkeen Tapparalle, kun Jyrki Jokipakka huitoi Eero Klintrupia. Erikoistilanne oli SaiPalle painajaismainen, kun joukkue päästi alivoimamaalin hyvästä yrityksestään huolimatta. Ondřej Pavel riisti kiekon oman siniviivan tuntumassa, karkasi läpiajoon ja laukoi pikkumustan Karhusen räpylän ohi maalin takakulmaan. Osuma oli Pavelin kauden kuudes.

Tappara onnistui tuplaamaan johtonsa vain puolitoista minuuttia myöhemmin. Julius Mattila antoi syötön keskikaistalle Jyrki Jokipakalle, jonka terävä rannelaukaus painui Karhusen suojusten kautta verkkoon. Osuma oli Jokipakan kauden kuudes. Mattilan lisäksi Benjamin Rautiainen kasvatti pistetiliään syötöllä.

Sinioransseille avautui illan ensimmäinen ylivoimatilaisuus 26 sekuntia myöhemmin Henri Nikkasen huidottua Eetu Tuulolaa käsille. Pakkopeli tuotti hurjan paineistuksen SaiPan puolustusalueelle, mutta vieraat selvisivät vyörytyksestä ilman takaiskua.

Minuuttia Nikkasen vapautumisen jälkeen oli SaiPan toisen ylivoimakokeilun aika Jonathan Anderssonin koukittua Otto Kivenmäen kumoon. Vieraiden maalintekoyritys jäi selvästi ensimmäistä ylivoimaa vaisummaksi, eikä kirvesrinnoilla ollut vaikeuksia purkaa erikoistilannetta onnistuneesti.

Lappeenrantalaiset pääsivät avauserän kolmannelle ylivoimalleen 17 minuutin pelin jälkeen, kun Joachim Blichfeld kampitti Emil Kuuslan. Sinioranssit pelasivat jälleen vahvan alivoiman, eikä SaiPa pystynyt kaventamaan lukemia.

Tapparan toinen ylivoimatilaisuus avautui 43 sekuntia ennen erän päättymistä Eero Klintrupin napattua kiinni Joachim Blichfeldistä. Kirvesrinnat murjoivat kiekon kolmannen kerran SaiPan nuottaan vain 21 sekunnin jauhamisen jälkeen; Benjamin Rautiainen antoi upean syötön takatolpille nousseelle Blichfeldille, joka täräytti kiekon yhdellä kosketuksella Karhusen selän taakse. Osuma oli Blichfeldin kauden 25:s. Rautiaisen lisäksi Daniel Brickley palkittiin maalista syöttöpisteellä.

Tappara johti ottelua avauserän jälkeen numeroin 3–0.

Toinen erä alkoi todella tasaisesti. Kummankin joukkueen hyökkäyspelaaminen oli sekavaa, jonka vuoksi puolustajat saivat katkottua nousut todella nopeasti ja käännettyä peliä kohti toista suuntaa. SaiPa pystyi rikkomaan tasaisuutta erän puolivälin tuntumassa, mutta Tappara onnistui hallitsemaan kaksikymmenminuuttisen loppuhetkiä. Christian Heljanko torjui kymmenen laukausta toisen erän tuoksinnassa, Tomi Karhunen venyi kiekon eteen 11 kertaa.

Hyökkäyspään taikatemput jäivät todella vähiin erän ensimmäisellä puoliskolla. Kumpikaan joukkue ei löytänyt hyökkäysalueelta juuri lainkaan tilaa tai aikaa pelin rakentamiseen, jolloin puolustus otti pääroolin kenttätapahtumista. Avauserän kaltainen vauhtikiekko loisti poissaolollaan, eivätkä aiemmin vaaralliset nousut tuottaneet tällä kertaa juuri minkäänlaista maalintekouhkaa.

SaiPa onnistui saamaan hyökkäyskoneistonsa ensimmäisenä käyntiin. Lappeenrantalaiset pystyivät irtautumaan Tapparan puolustajista nerokkailla harhautuksillaan ja erinomaisilla syöttöketjuillaan. Kirvesrinnat pystyivät kuitenkin tukkimaan vieraiden laukauslinjat, jolloin oman alueen paine ei kasvanut liian suureksi.

Keltamustat löivät tiskiin ottelun avausmaalinsa ajassa 32:38. Maxime Fortier löysi upealla poikittaissyötöllään Karri Ahon, joka napautti kiekon nopeasti haltuunoton jälkeen ranteella verkon uumeniin.

Tapparan puolustus parani SaiPan kavennuksen jälkeen selvästi. Tämä auttoi kirvesrintoja saamaan pelin kuntoon kentän jokaisella osa-alueella hyökkäyspääty mukaanlukien. Joukkue kamppaili vahvasti kulmissa ja maalin takana, johon lappeenrantalaispuolustajat eivät olleet aivan valmiina.

Sinioranssit tykittivät kiekon neljättä kertaa vierasmaalin uumeniin ajassa 38:54. Jyrki Jokipakka antoi hyökkäyksessä nopean syötön vierellään edenneelle Joachim Blichfeldille, joka täräytti pelivälineen B-pisteen alakaarelta yhdellä kosketuksella Karhusen selän taakse. Osuma oli Blichfeldin kauden 26:s. Jokipakan lisäksi Julius Mattila kartutti pistesaldoaan syötöllä.

Tappara johti ottelua 40 minuutin jälkeen maalein 4–1.

Tappara sai päätöserään vahvan lähdön. Kirvesrinnat pelasivat erinomaisesti koko kentän alueella, joka teki SaiPan kavennusjahdista todella haastavaa. Sinioranssit nostivat vahvassa johdossa hieman jalkaa kaasulta, mutta lappeenrantalaiset eivät suostuneet poistumaan kaukalosta ilman meteliä.

Tappara hassutteli kiekon viidennen kerran vierasmaaliin, kun päätöserä oli ehtinyt vanheta vain 57 sekuntia. Benjamin Rautiaisen laukaus kimposi Karhusen patjoista takaisin kultakypärän lapaan, ja seuraavalla yrityksellä nuori hyökkääjä painoi kiekon kokeneen veräjänvartijan längistä maalin uumeniin. Osuma oli Rautiaisen kauden 17:s, ja samalla hän rikkoi 60 tehopisteen rajapyykin tämän kauden ensimmäisenä Liiga-pelaajana. Joachim Blichfeld ja Oiva Keskinen palkittiin syöttöpisteillä viidennestä täysosumasta.

Tappara joutui 43. peliminuutilla pelaamaan illan neljättä alivoimaansa, kun sinioransseille puhallettiin kahden minuutin joukkuerangaistus pelin viivyttämisestä. Rangaistuksen sijaiskärsijäksi luisteli Joachim Blichfeld. Kirvesrinnat pelasivat jälleen vahvasti alivoimaisena, eikä SaiPa onnistunut kaventamaan lukemia erikoistilanteen aikana.

SaiPa joutui erän puolivälissä pitkälle alivoimalle, kun Karri Ahon maila osui Kristian Tanuksen leukaperiin 2+2 minuutin rangaistuksen arvoisella voimalla. Tappara tyytyi pelaamaan aikaa pois kellosta, eikä kunnollista maalintekoyritystä saatu aikaan.

Tämän jälkeen Nokia Arena lämpeni toden teolla, kun vierasjoukkueen hermot pettivät pahemman kerran. SaiPalle tuomittiin minuutin ja kolmen sekunnin aikana yhteensä 58 minuutin edestä rangaistuksia. Ensin Ondřej Trejbal joutui kaksiminuuttiselle kampituksesta, ja samassa ajassa lappeenrantalaisille tuomittiin kahden minuutin joukkuerangaistus epäurheilijamaisesta käytöksestä, jota lähti istumaan Maxime Fortier.

38 sekuntia myöhemmin jäähyaition ovi avattiin Henri Nikkaselle poikittaisesta mailasta. Tämä tulistutti SaiPa-luotsi Raimo Helmisen siinä määrin, että tuomaristo päätti määrätä vierasvalmentajalle pelirangaistuksen. 25 sekunnin kuluttua Saku Salminen lähti istumaan kaksiminuuttista korkeasta mailasta, ja samalla Maxime Fortier puhui itselleen jäähyaitiossa pelirangaistuksen epäurheilijamaisesta käytöksestä.

Tappara tykitti kiekon kuudennen kerran vierasmaaliin kahden miehen ylivoimalla ajassa 58:21. Kiekko pelattiin Kristian Tanukselle, joka nousi lähemmäs maalia kiekollisena ja laukoi pikkumustan B-pisteen kaarelta ranteella SaiPan nuottaan. Osuma oli Tanuksen kauden 12:s. Joachim Blichfeld ja Benjamin Rautiainen kuulutettiin maalin syöttäjiksi.

Ottelun viimeinen rangaistus puhallettiin kirvesrinnoille ajassa 58:41, kun Jyrki Jokipakka otti kaksiminuuttisen väkivaltaisuudesta. SaiPa pääsi päättämään ottelun ylivoimalla, mutta maalintekoon vieraat eivät enää yltäneet.

Tappara voitti ottelun lopulta numeroin 6–1. Voitto oli sinioranssien neljäs perättäinen.

Tammikuun viimeistä kotiottelua seurasi Nokia Arenalla 8735 silmäparia, lämmin kiitos kaikille mukana olleille!

Tappara pelaa seuraavan ottelunsa heti huomenna lauantaina 30. tammikuuta, kun kirvesrinnat matkaavat HIFK:n vieraaksi Helsinkiin. Ottelu käynnistyy poikkeuksellisesti jo kello 15:00. Liput HIFK:n kotiotteluihin myy Ticketmaster.

Helmikuun ensimmäinen kotiottelu pelataan tulevan viikon keskiviikkona 4. helmikuuta, kun Tappara ottaa Nokia Arenalla mittaa Kärpistä. Ottelu käynnistyy kello 18:30, areenan ovet avautuvat yleisölle puolitoista tuntia aiemmin kello 17:00. Liput Tapparan kaikkiin kotiotteluihin hankit kätevästi Tappara Shopin verkkokaupasta, Tappara Shopin kivijalkamyymälästä osoitteesta Kansikatu 1 LT3 sekä joukkueen toimistolta osoitteesta Kansikatu 1 T3.