Tapparan kahden pelin viikko päättyi lauantaina kirvelevään tappioon, kun Kiekko-Espoo haki täyden pistepotin mukaansa Nokia Arenalta loppulukemin 3–4. Sinioransseilla oli haasteita espoolaisten nopeiden hyökkäysten kanssa, joka lopulta ratkaisi ottelun voiton vierasleiriin. Kirvesrintojen maalintekijöinä toimivat Daniel Brickley sekä kaksi osumaa viimeistellyt Oiva Keskinen​​​​​​​.

Tappara oli erinomaisessa hyökkäysvireessä ottelun avauserässä. Kirvesrinnat onnistuivat pitämään peliä pitkiä aikoja kerrallaan Kiekko-Espoon päädyssä, josta vieraiden oli todella haastavaa nousta ulos. Espoolaiset olivat omissa maalipaikoissaan todella tehokkaita, joka tuotti vaikeuksia sinioransseille. Christian Heljanko torjui avauserässä yhden laukauksen, toisessa päädyssä Petteri Rimpinen venyi peräti 13 laukauksen eteen.

Kiekko-Espoo onnistui iskemään ottelun avausmaalin vain 50 sekunnin pelin jälkeen. Cameron Hillisin avaussyöttö tavoitti läpiajoon polkaisseen Iikka Kangasniemen, joka venytti maaliverkkoja tarkalla rannelaukauksellaan.

Sinioranssit onnistuivat käynnistämään hyökkäyskoneistonsa takaiskun jälkeisissä vaihdoissa. Vieraat olivat ryhmittyneet todella tiiviiseen puolustukseen, jonka takaa Tappara ei pystynyt haastamaan Rimpistä aivan parhailla laukauksillaan. Kiekko-Espoo oli kuitenkin todella vaarallinen omissa nousuissaan, joihin kirvesrinnat eivät olleet aivan valmiina.

Hyökkäyspelaaminen kehittyi jatkuvasti erän edetessä. Tappara alkoi löytää selvästi aiempaa enemmän maalipaikkoja väsyneiden espoolaisten puolustusotteen livettyä. Laukausten laatu ei kuitenkaan yltänyt aivan parhaalle mahdolliselle tasolle, jonka vuoksi vieraat pysyivät pelissä mukana.

Kiekko-Espoo iski kiekon toista kertaa Tapparan maaliin ajassa 14:41. Iikka Kangasniemi antoi oivallisen syötön puolustuksen ulottumattomiin nousseelle Jere Väisäselle, joka vei maalin kulmalta kiekon verkkoon.

Tapparan illan ensimmäinen osuma syntyi pitkän jauhamisen jälkeen ajassa 17:47. Kristian Tanus passasi pelivälineen pienestä tilasta maalin kulmalle edenneelle Oiva Keskiselle, jonka yhdellä kosketuksella lähtenyt lauaus yllätti Rimpisen. Osuma oli Keskisen kauden 12:s. Tanuksen lisäksi Daniel Brickleyn pistetili kasvoi syötöllä.

Kiekko-Espoo johti ottelua avauserän jälkeen lukemin 1–2.

Toinen erä alkoi Tapparan osalta todella vaikeasti, mutta sinioranssit pystyivät pelaamaan nousujohteisesti kaksikymmenminuuttisen aikana. Kiekko-Espoo oli saanut erätauolla hiottua pelinsä aiempaa parempaan iskuun, eivätkä sinioranssit onnistuneet toistamaan avauserän kaltaista pelinhallintaa. Christian Heljanko torjui toisessa erässä peräti 16 laukausta, Petteri Rimpinen selvisi viidellä torjunnalla.

Espoolaiset ottivat kahden maalin johtoaseman uudelleen haltuunsa kolmen minuutin pelin jälkeen. Aarne Talvitie vapautti syötöllään Arttu Tuomaalan läpiajoon, josta hyökkääjä vei kiekon harhautuksen jälkeen verkkoon.

Ottelun ensimmäinen rangaistus puhallettiin Tapparalle 30 sekuntia myöhemmin, kun Oiva Keskinen kampitti Cameron Hillisin. Espoolaiset pystyivät luomaan hyviä maalipaikkoja ylivoimallaan, mutta Tappara onnistui selvittämään erikoistilanteen ilman takaiskua.

Kirvesrinnat löivät kiekon toista kertaa espoolaismaalin uumeniin ajassa 26:46. Asialla oli minuuttia aiemmin rangaistusaitiosta vapautunut Keskinen, joka veti B-pisteen kaarelta komean rannelaukauksen Rimpisen selän taakse. Osuma oli Keskisen kauden 13:s. Kasper Simontaival ja Oliver Suvanto kuulutettiin maalin syöttäjiksi.

Tappara onnistui saamaan pelinsä kasaan kavennusmaalin jälkeen. Molemmat joukkueet pelasivat todella laadukasta jääkiekkoa, joka tuotti erinomaisia hyökkäyksiä kentän kumpaankin päätyyn. Samalla puolustus pysyi jämäkkänä molemmissa päissä, joka helpotti maalivahtien torjuntatyöskentelyä.

Tunteet kuumenivat kentällä Tapparan pitkän hyökkäyksen jälkeen 35. peliminuutilla. Espoolaismaalille syntyi kova hässäkkä, josta Otto Rauhala ja Ottoville Leppänen lähetettiin istumaan kahden minuutin väkivaltaisuusrangaistuksia. Peli sai jatkua täysin kentällisin.

Kiekko-Espoo siirtyi jälleen kahden maalin johtoasemaan vain 11 sekuntia ennen erän päättymistä. Kristian Näkyvä syötti kiekon maalin eteen Iikka Kangasniemelle, joka onnistui yllättämään Heljangon toisella laukausyrityksellään.

Kiekko-Espoo johti ottelua 40 minuutin jälkeen maalein 2–4.

Tappara sai kolmanteen erään erinomaisen lähdön. Kiekko-Espoo oli vaikeuksissa omalla alueellaan, josta sinioranssit ottivat kaiken ilon irti rakentaen vahvaa hyökkäyspeliä. Ratkaisutehokkuus jäi kuitenkin piirun verran vajaaksi.

Kirvesrinnat onnistuivat nousemaan maalin päähän tasoituksesta kahden minuutin pelin jälkeen. Kiekko pelattiin maalin edustalla avopaikassa olleelle Daniel Brickleylle, joka kiskaisi pelivälineen Rimpisen längistä verkon perukoille. Osuma oli Brickleyn kauden viides. Joni ja Eetu Tuulola palkittiin illan kolmannesta kihauksesta syöttöpisteillä.

Sinioranssit pääsivät ensimmäistä kertaa ottelussa ylivoimalle 49. peliminuutilla Aarne Talvitien kampitettua Tappara-maalin takana Olli Juolevin. Ylivoimatilaisuus kuitenkin päättyi vain 29 sekunnin kuluttua, kun Oiva Keskinen kampitti keskialueella Ottoville Leppäsen. Tappara esiintyi tasavajaalla hieman Kiekko-Espoota paremmin, mutta ero jäi lopulta todella pieneksi.

Kiekko-Espoo alkoi siirtää keskittymistään aiempaa enemmän puolustamiseen erikoistilanteen jälkeen. Tappara pystyi tämän ansiosta rakentamaan hyökkäyksiä, mutta joukkueen ratkaisut maalipaikoissa eivät olleet aivan kohdallaan. Vieraat saivat pidettyä sinioranssit poissa kaikkein parhailta tekopaikoilta, eikä tasoitusta syntynyt.

Tappara veti Christian Heljangon ensimmäisen kerran ulos maaliltaan ajassa 57:40. Kirvesrinnat eivät kuitenkaan pystyneet luomaan riittävän hyvää hyökkäyspeliä kuudella kenttäpelaajalla saadakseen espoolaispuolustusta sekaisin. Joukkue käytti aikalisänsä 27 sekuntia ennen päätössummeria, mutta mikään ei enää kantanut kirvesrintoja maalintekoon.

Kiekko-Espoo voitti ottelun lopulta maalein 3–4. Tappio oli Tapparan kolmas perättäinen.

Game of The Month -ottelua seurasi Nokia Arenalla 7801 katsojaa, lämmin kiitos kaikille mukana olleille!

Tappara pelaa seuraavan ottelunsa tulevan viikon perjantaina 13. helmikuuta, jolloin luvassa on kauden viides tulikuuma Tampereen paikallistaisto Ilvestä vastaan. Ottelu käynnistyy kello 18:30, areenan ovet avautuvat yleisölle puolitoista tuntia aiemmin kello 17:00. Liput Tapparan kaikkiin kotiotteluihin hankit kätevästi Tappara Shopin verkkokaupasta, Tappara Shopin kivijalkamyymälästä osoitteesta Kansikatu 1 LT3 sekä joukkueen toimistolta osoitteesta Kansikatu 1 T3.