Tappara kävi lauantaina arvokkaalla ryöstöretkellä Hämeenlinnasssa, jossa sinioranssit selättivät HPK:n ensimmäiseen jatkoerään asti venyneessä jännitysnäytelmässä numeroin 3–4. Kotijoukkue paukutti pelin tasoihin päätöserän viimeisillä minuuteilla kahdella pikamaalillaan, mutta lopulta kirvesrinnat pystyivät naaraamaan voiton kotiin taistellakseen tiistaina Nokia Arenalla välieräpaikasta. Maaliverkkoja ottelussa heiluttivat vain 13 sekunnin jälkeen kotiyleisön šokeerannut Hämeenlinnan oma poika Eetu Tuulola, playoffsien kaksi ensimmäistä osumaansa naulannut Joachim Blichfeld, sekä ottelun ratkaisumaalista 70. peliminuutilla vastannut Jesper Mattila​​​​​​​.

Ottelun avauserä oli tähänastisen puolivälieräsarjan tulisin. Intensiteetti oli äärimmäisen korkealla koko kaksikymmenminuuttisen ajan, ja kumpikin joukkue pelasi todella fyysisesti. Paineja nähtiin erityisesti pelikatkojen jälkeen, kun pelaajien väliset jännitteet alkoivat purkautua toden teolla. HPK laukoi erässä enemmän, mutta Tapparan tehokkuus oli vertaansa vailla. Christian Heljanko torjui ensimmäisessä erässä kymmenen kertaa, Kim Saarinen onnistui poimimaan kiekon haltuunsa kahdesti.

Sinioranssit saivat otteluun räjähtävän lähdön, kun kiekkoa kaivettiin ensimmäistä kertaa HPK:n maalista jo 13 sekunnin pelin jälkeen. Otto Rauhala antoi maalin kulmalta syötön Eetu Tuulolalle, joka venytti maaliverkkoja nopealla laukauksellaan. Osumaa tarkasteltiin videolta Saarisen potkaistua maalikehikon pois sijoiltaan ennen kuin kiekko ylitti maaliviivan, mutta aloitus tuotiin nopeasti keskiympyrään. Osuma oli Tuulolan playoffsien ensimmäinen. Kapteeni Rauhalan lisäksi Henrik Haapala palkittiin avausmaalista syöttöpisteellä.

HPK:lle puhallettiin illan ensimmäinen rangaistus puolitoista minuuttia myöhemmin, kun joukkueen kapteeni Petteri Nikkilä tinttasi maalinedustilanteen jälkeen Benjamin Rautiaista kasvoihin kahden minuutin väkivaltaisuusrangaistuksen arvoisesti. Tappara laukoi kiekon toista kertaa Saarisen selän taakse puolentoista minuutin jauhamisen päätteeksi, kun Joachim Blichfeld täräytti pikkumustan B-pisteeltä tulisella rannelaukauksella maalin takaylänurkkaan. Osuma oli Tanskan tykin playoffsien ensimmäinen. Daniel Brickley ja hetkeä aiemmin kaltoinkohdeltu Rautiainen saalistivat maaliin syöttöpisteet.

Kirvesrinnat joutuivat illan ensimmäiselle alivoimalleen välittömästi maalitilanteen jälkeen Aapeli Räsäsen otettua kahden minuutin käytösrangaistuksen. Hämeenlinnalaiset onnistuivat niin ikään hyödyntämään erikoistilanteensa, kun Viljami Jokirinne lähetti kiekon viivasta ranteella maaliin.

Tapparan peli meni hieman vaikeaksi HPK:n kavennuksen jälkeen. Kotijoukkue laukoi kiekon useamman kerran kohti Heljangon vartioimaa maalia, mutta kokenut veräjänvartija pysäytti isäntien yritykset kylmänviileästi estäen takaiskut. Kirvesrinnat pystyivät parantamaan peliään erän edetessä, mutta joukkue ei laukonut aivan yhtä paljon kuin vastustaja.

Sinioranssit täräyttivät kiekon kolmatta kertaa hämeenlinnalaismaaliin 40 sekuntia ennen avauserän päättymistä. Benjamin Rautiainen antoi maalin takaa passin pienessä kulmassa odottaneelle Joachim Blichfeldille, joka ampui pelivälineen yhdellä kosketuksella maalin takakulmasta sisään. Osuma oli Blichfeldin playoffsien toinen. Rautiaisen lisäksi maaliin ei merkitty muita syöttäjiä.

Ensimmäiselle erätauolle lähdettiin Tapparan 1–3 -johdossa.

Ottelun suurimmat tunteet saatiin purettua jo ensimmäisessä erässä, sillä toinen erä sujui huomattavasti rauhallisemmissa tunnelmissa. Tappara tuli erätauolta kaukaloon todella väkevällä hyökkäysilmeellä, ja kirvesrinnat onnistuivat pakottamaan HPK:n pitkiin oman pään vaihtoihin. Kotijoukkue sai parannettua peliään erän edetessä, mutta sinioranssit olivat vahvoja myös omalla alueellaan. Christian Heljanko pysäytti kiekon toisessa erässä viisi kertaa, Kim Saarisen otti kiinni kahdeksan kiekkoa.

Tapparan maltillinen peli hyökkäysalueella johti kirvesrinnat erinomaiseen erän käynnistämiseen. Sinioranssit liikuttelivat kiekkoa viisaasti ja lähtivät laukomaan vain silloin, kun maalintekoon oli todellinen mahdollisuus. HPK puolusti väsyneenä pitkiä aikoja kerrallaan, joka oli omiaan kasvattamaan kirvesrintojen hallintaa. Lopulta laukauskokeilut jäivät kuitenkin piirun verran vajaaksi, eikä johtoa pystytty kasvattamaan.

Hämeenlinnalaiset onnistuivat rimpuilemaan kovan vääntämisen jälkeen irti Tapparan pihdeistä, jolloin kotijoukkue pääsi käynnistelemään erän ensimmäisiä hyökkäyksiään. Kirvesrinnat kuitenkin lukivat HPK:n ajatukset kuin kristallipallosta, sillä joukkue onnistui katkomaan Kerhon syötöt ennen paineistuksen alkamista. Samalla laukauspaikat pysyivät hyvin peitossa, eikä Heljanko joutunut venymään maalillaan äärimmilleen.

Molempien joukkueiden peli meni aavistuksen verran sekavaksi erän jälkimmäisellä puoliskolla. Puolustajat ottivat kentällä pääroolin, sillä hyökkäykset katkesivat kummassakin päässä todella nopeasti ja peli kääntyi toiseen suuntaan. Tässä vaiheessa vaarallisista laukauksista ei ollut tietoakaan, ja maalivahdit pystyivät torjumaan vaisut yritykset kerta toisensa jälkeen.

Tappara johti ottelua kahden erän jälkeen numeroin 1–3.

Tappara aloitti kolmannen erän väkevästi. Kirvesrinnat hallitsivat peliä HPK:n puolustusalueella, josta kotijoukkueen oli todella vaikea nousta ylös hakemaan kaipaamiaan maaleja. Lopulta hämeenlinnalaiset saivat päälle todellisen hurmoshengen, joka ei voinut olla näkymättä tulostaululla. Christian Heljanko venyi kiekon eteen päätöserässä yhdeksän kertaa, Kim Saarisen torjuntavirettä testattiin kahdesti.

Sinioranssit olivat lähellä päästä ylivoimalle ajassa 48:52, kun Elmeri Erosen maila kolisi Julius Mattilan kasvoihin. Jäähyt kuitenkin tasoittuivat samassa tilanteessa Joachim Blichfeldin otettua kaksiminuuttisen Kim Saariseen kohdistuneesta estämisestä. Peli sai jatkua viidellä viittä vastaan, vaikka rangaistuksia ei samasta tilanteesta tuomittukaan.

HPK aloitti todella ärhäkän paineistamisen varsinaisen peliajan päätöskympillä. Kotijoukkue rummutti hyökkäyksiä Tapparan päätyyn todella kovalla sykkeellä, mutta sinioranssit onnistuivat suojelemaan omaa maaliaan onnistuneesti ja purkamaan kiekkoja pois omalta alueeltaan. Paine jatkui kuitenkin äärimmäisen kovana heti Kerhon alueelletuonnin jälkeen.

Kirvesrinnat ottivat kaksi rangaistusta 28 sekunnin sisällä ottelun lopulla. Ensin Eetu Tuulolalle puhallettiin kaksiminuuttinen Viljami Jokirinteeseen kohdistuneesta poikittaisesta mailasta, ja hetkeä myöhemmin Jyrki Jokipakka otti saman minuuttimäärän siirrettyään maalin pois paikoiltaan. Tapparan alivoimakolmikko oli kuitenkin hyvässä iskussa, eikä HPK onnistunut hyödyntämään tuhannen taalan paikkaansa.

Hämeenlinnalaiset käyttivät aikalisänsä kahden miehen ylivoimalla, ja samalla Kim Saarinen luisteli ensimmäistä kertaa ulos maaliltaan. 19-vuotias veräjänvartija palasi myöhemmin maalilleen, mutta jätti toimipaikkansa lähes yhtä nopeasti kuin oli sinne palannutkin.

HPK onnistui lyömään illan toisen maalinsa ajassa 57:02 kuuden kenttäpelaajan voimin. Anrei Hakulisen laukauksesta syntynyt paluukiekko pomppasi korkeana ilmaan suoraan Sami Päivärinnalle, joka vei pelivälineen verkkoon maalin kulmalta.

Saarinen jätti maalinsa jälleen ajassa 57:51, ja kotijoukkue onnistui tasoittamaan lukemat vain 15 sekuntia myöhemmin. Tällä kertaa kiekko päätyi keskikaistalle Olli Korhoselle, joka pystyi laukomaan pikkumustan pahasti maskissa olleen Heljangon ohi verkkoon.

Varsinainen peliaika päättyi tilanteessa 3–3, ja ottelu eteni ensimmäiseen jatkoerään.

Tappara aloitti jatkoerän erittäin vahvalla kiekollisella pelillä, joka sai HPK:n puolustuksen sekaisin. Kirvesrinnat pystyivät vahvan kiekottelunsa lisäksi haastamaan Saarista alusta lähtien hyvillä laukauksilla, joihin nuori maalivahti oli kuitenkin valmistautunut. Hämeenlinnalaiset pääsivät pelin edetessä paremmin maalipaikoille, mutta joukkueen laukaukset viuhuivat ohi Heljangon vartioimasta maalista.

Äärimmäisen jännittäväksi venynyt ottelu päättyi Tapparan riemujuhliin ajassa 70:27. Kristian Tanus pääsi passaamaan kiekon maalin takaa nopeasti maalia kohti edenneelle Jesper Mattilalle, jonka vastakkaiseen suuntaan yhdellä kosketuksella pamahtanut laukaus painui maalin takanurkasta verkkoon. Osuma oli Mattilan playoffsien toinen. Tanuksen lisäksi Oiva Keskinen toimi ratkaisumaalin syöttäjänä.

Ottelu päättyi lopulta Tapparan 3–4 -voittoon. Kirvesrinnat siirtyivät sarjassa 3–1 -johtoon.

Tappara saa mahdollisuuden puolivälieräsarjan katkaisemiseen kotiyleisön edessä tulevana tiistaina 7. huhtikuuta, kun sarja siirtyy viidenteen osaotteluunsa Nokia Arenalle. Kiekko putoaa jäähän kello 18:30, areenan ovet avautuvat yleisölle puolitoista tuntia aiemmin kello 17:00. Liput Tapparan kaikkiin playoffsien kotiotteluihin hankit kätevästi Tappara Shopin verkkokaupasta, Tappara Shopin kivijalkamyymälästä osoitteesta Kansikatu 1 LT3 sekä joukkueen toimistolta osoitteesta Kansikatu 1 T3.