Tappara hyödynsi tiistaina ensimmäisen mahdollisuutensa puolivälieräsarjan katkaisemiseen Nokia Arenalla, kun kirvesrinnat väänsivät hurjan taistelun päätteeksi HPK:n kumoon numeroin 1–0. Sinioranssit olivat ottelussa erinomaisella pelipäällä vähäisestä maalimäärästä huolimatta, ja peli perustettiin läpi illan todella vahvaan puolustukseen. Ottelun ainoan maalin ja puolivälieräsarjan ratkaisseen osuman iski Emil Sylvegård.

Tappara voitti tasaväkisen puolivälieräsarjan otteluvoitoin 4–1, ja palaa Liigan välieriin vuoden tauon jälkeen!

Tappara esiintyi ottelun avauserässä tasaisen varmoin ottein. Kirvesrinnat pystyivät hyökkäämään selvästi HPK:ta paremmin, joka pakotti vieraat pitkiin oman pään puolustusjaksoihin. Hämeenlinnalaiset pystyivät parantamaan erän puolivälin tienoilla, mutta kaksikymmenminuuttisen lopulla Tappara palasi hallitsevalle tasolleen. Christian Heljanko pysäytti kiekon avauserässä neljästi, toisessa päässä Kim Saarinen joutui testiin 12 kertaa.

Ottelu sai varsin vauhdikkaan lähdön, mutta joukkueet olivat alussa todella maltillisin elkein liikkeellä. Hyökkäykset jäivät kummassakin päässä puolustajien nalkkiin, eikä vaarallisia vetoja tullut maalivahdeille asti torjuttaviksi. Pelissä näkyivät tietyiltä osin myös seurojen paineet, sen verran varovaista meno oli ensimmäisten minuuttien aikana.

Tappara rimpuili ensimmäisenä irti kahleistaan ja yllätti HPK:n käynnistämällä hyökkäyskoneistonsa täydessä mitassaan. Kirvesrinnat runnoivat toinen toistaan parempia vetoja kohti Saarista, mutta nuori maalivahti oli työpisteellään hyvässä vedossa. Vieraiden kenttäpelaajat puolestaan olivat tilanteissa jatkuvasti sinioranssien jäljessä, jonka vuoksi joukkue alakynteen Tapparan hakiessa pelin avausmaalia.

Kerho pystyi selvittämään vaikeutensa ja parantamaan otteitaan erän puolivälissä. Vieraat puolustivat erittäin vahvasti jo keskialueella, ja sinioransseilla oli vaikeuksia nousta hyökkäyssiniviivan paremmalle puolelle nousujen katkettua ennen aikojaan HPK:n viisaasti peliä lukeneisiin puolustajiin. Hämeenlinnalaiset eivät kuitenkaan pystyneet luomaan etua parantuneesta ilmeestään, sillä joukkueen hyökkääminen oli todella vaisua.

Tappara sai varsin nopeasti kiinni HPK:n puolustusajattelusta, jonka jälkeen kirvesrinnat pystyivät jälleen vyörymään vieraiden niskaan vahvalla hyökkäyspelillään. Vaarallisia vetoja syntyi aiempaa harvemmin, mutta ne lähtivät todella yllättävistä paikoista, joka tuotti haasteita Saarisen torjuntatyöskentelylle. Lopulta maalia ei kuitenkaan pystytty iskemään erän hyvistä paikoista huolimatta.

Ensimmäiselle erätauolle suunnattiin maalittomassa tasatilanteessa 0–0.

Tapparan hurja meno vain yltyi ottelun toisessa erässä. Kirvesrinnat perustivat pelinsä erittäin vahvaan puolustukseen, eikä HPK:ta päästetty kunnon maalipaikoille missään vaiheessa kaksikymmenminuuttista. Samalla peli toimi mainiosti myös hyökkäysalueella, jossa vieraat joutuivat pelaamaan pitkiä vaihtoja sinioranssien rummuttaessa toinen toistaan parempia hyökkäyksiä. Christian Heljanko torjui toisessa erässä kuuteen otteeseen, Kim Saarinen pysäytti kiekon 11 kertaa.

Tappara onnistui iskemään ottelun ensimmäisen maalinsa HPK:n siirretyn rangaistuksen aikana ajassa 23:47. Kiekko päätyi Juuso Nykäseltä maalin edustalle Emil Sylvegårdille, joka onnistui ohittamaan Viljami Jokirinteen alle jääneen Saarisen nopealla laukauksella. Pelivälineen maaliin päätymistä tarkasteltiin videoilta, mutta nopean tarkistuksen jälkeen maali hyväksyttiin. Osuma oli Sylvegårdin playoffsien ensimmäinen. Nykäsen lisäksi Aleksi Matinmikko palkittiin syöttöpisteellä illan avausmaalista.

Kirvesrintojen vauhti kiihtyi kiihtymistään avausmaalin jälkeisissä vaihdoissa. Tappara kiekotteli erinomaisesti HPK:n alueella, jossa vieraat eivät olleet päästä millään keinoilla riistämään pelivälinettä haltuunsa. Samalla vaarallisia laukauksia syntyi rumputulella kohti Saarisen vartioimaa maalia, mutta 19-vuotias oli jälleen erittäin kovassa iskussa, eikä johtoa pystytty kasvattamaan.

Vieraat pääsivät ottelun ensimmäiselle ylivoimalleen kaksi ja puoli minuuttia kokemansa takaiskun jälkeen, kun Benjamin Rautiainen koukki Vili Alitaloa. Tappara pelasi erittäin vahvasti neljällä kenttäpelaajalla, eivätkä hämeenlinnalaiset saaneet mitään saumoja lukemien tasoittamiseen.

Sinioranssit pitivät HPK:n väkisin poissa omalta alueeltaan. Kerho teki kaikkensa päästäkseen yrittämään maalintekoa, mutta kirvesrinnat varjelivat omaa maaliaan äärimmäisen vahvan puolustuksen kanssa. Samalla oman pään vaihdot pysyivät lyhyinä, eikä paine kasvanut turhan suureksi. Hyökkäyspään otteet ottivat hieman takapakkia, sillä aiemman kaltaisia temppuja ei enää lähdetty hakemaan.

HPK pääsi ottelun toiselle ylivoimalleen 25 sekuntia ennen toisen erän päättymistä Tapparan pelattua hetkellisesti kuudella kenttäpelaajalla. Rangaistusta lähti suorittamaan Kristian Tanus. Vieraat eivät onnistuneet iskemään maalia lyhyellä ylivoimallaan, joka sai kuitenkin jatkoa päätöserän alussa.

Tappara johti ottelua 40 minuutin jälkeen numeroin 1–0.

Tunteet ja fyysisyys ottivat vallan kentällä kolmannen erän alussa. Vihellyksien jälkeen syttyi jatkuvasti pieniä paineita, kun pelaajat purkivat ottelusarjan mukanaan tuomia jännitteitä. Tappara pysyi jälleen rauhallisena johtoasemaa puolustaessaan, ja HPK:n kirivaihde käynnistyi toden teolla vasta ottelun viimeisten peliminuuttien aikana.

Tappara onnistui pitämään maalinsa puhtaana erän alun alivoimallaan. Hämeenlinnalaiset pystyivät kuitenkin saamaan aikaan pientä painetta sinioranssiin kenttäpäätyyn, mutta Heljangon torjunnat pitivät joukkueen johtoasemassa.

Kirvesrinnat pääsivät yrittämään illan ensimmäistä ylivoimaansa ajassa 44:44, kun Elmeri Eronen nappasi kiinni Aapeli Räsäsestä kaksiminuuttisen arvoisella otteella. Vajaan minuutin kuluttua Miska Kukkosen maila kolisi Daniel Brickleyn leukaperiin, jonka seurauksena Tappara pääsi kokeilemaan maalintekoa kahden miehen ylivoimalla. Viidellä kolmea vastaan pelattaessa syntyikin useampi potentiaalinen laukaus, mutta kiekot pysyivät poissa verkoista.

Sinioranssit nostivat viisaasti jalkaa kaasulta erikoistilanteen päättymisen jälkeen, ja siirtyivät jälleen puolustavampaan pelitapaan. Kirvesrinnat lähtivät haastamaan HPK:n puolustusta vain varmoista nousumahdollisuuksista, ja tällöinkin hyökkäykset pysyivät verrattain lyhyinä. Vieraita ei päästetty temmeltämään omaan päätyyn, vaan kiekko poimittiin nopeasti takaisin omiin lapoihin hämeenlinnalaisten yritysten jälkeen.

HPK otti päätöserän kolmannen rangaistuksensa ajassa 55:47 Olli Korhosen huidottua Jyrki Jokipakan mailan kahteen osaan. Tappara käytti ylivoimamahdollisuutensa pelaamalla aikaa pois kellosta, vaikkakin erikoistilanne sisälsi pari potentiaalista maalipaikkaa. Verkko ei kuitenkaan heilahtanut.

Vieraat päättivät vetää Saarisen ulos maaliltaan ajassa 58:42, ja 28 sekuntia myöhemmin HPK käytti aikalisänsä herätellessään joukkojaan kauden viimeiseen rutistukseen. Sinioranssit kykenivät pitämään hienosti taistelleen Kerhon poissa pahanteosta, eikä kiekko päätynyt omiin.

Tappara voitti ottelun lopulta numeroin 1–0. Samalla kirvesrinnat voittivat puolivälieräsarjan otteluvoitoin 4–1, ja etenevät Liigan välieriin.

Puolivälierien viidettä ja ratkaisevaa ottelua seurasi Nokia Arenalla 6162 katsojaa, lämmin kiitos kaikille mukana olleille!

Tappara kiittää HPK:ta erittäin tasaväkisestä ottelusarjasta!

Sinioranssit kohtaavat välierissä Liigan runkosarjassa heikoiten sijoittuneen, puolivälieräsarjan voittaneen joukkueen. Tiedotamme välierien lipunmyynnin alkamisesta myöhempänä ajankohtana.