Tappara ei onnistunut heiluttamaan maaliverkkoja perjantaina joukkueen kärsittyä 2–0 -tappion Kiekko-Espoolle kolmannessa kauteen valmistavassa ottelussaan. Yrityksiä maalintekoon oli riittävästi, mutta espoolaismaalivahti Sami Rajaniemi ​​​​​​​oli tällä erää ohittamaton.

Tappara oli ottelun alussa liikkeellä selvästi Kiekko-Espoota paremmalla jalalla. Sinioranssit löysivät jatkuvasti oikeat väylät espoolaispuolustuksen ohittamiseen, jonka ansiosta joukkue onnistui luomaan oivallisia maalipaikkoja. Kotijoukkueen puolustus parani kuitenkin harppauksittain avauserän aikana, jolloin maalipaikoille pääseminen ei sujunut aivan yhtä vaivatta kuin aiemmin.

Kiekko-Espoo päätyi ottamaan paineistettuna ottelun ensimmäisen rangaistuksen ajassa 8:56, kun Lukas Svejkovsky koukki Henrik Haapalaa kaksiminuuttisen arvoisesti. Tapparan ylivoimapeli rullasi varsin potentiaalisesti, mutta kiekko ei päätynyt Sami Rajaniemen selän taakse useammasta laadukkaasta kokeilusta huolimatta.

Espoolaisten otteet paranivat reippasti kestetyn alivoiman jälkeen. Kotijoukkue alkoi saada kiinni hyökkäyspelaamisestaan, jolloin sinipaidat pääsivät haastamaan Tapparan puolustusta ja Christian Heljankoa. Samalla isäntien oman pään tekeminen rauhoittui, jolloin Tapparan hyökkäysalueelle nousut muuttuivat aiempaa vaivalloisemmaksi.

Sinioranssien ottelun ensimmäinen rangaistus tuomittiin ajassa 17:07 Michael Lindqvistin napattua kiinni Arttu Tuomaalasta sääntökirjan vastaisin ottein. Kotijoukkueen ylivoimaviisikko tarvitsi vain viisi sekuntia aikaa onnistuakseen. Kiekko päätyi Jere Sallisen aloitusvoitosta Iikka Kangasniemelle, joka latasi pelivälineen keskikaistalta ranteella verkkoon.

Ottelun ensimmäiselle erätauolle lähdettiin Kiekko-Espoon 1–0 -johdossa.

Kiekko-Espoo pystyi parantamaan peliään edelleen ottelun toisessa erässä. Tappara ei tästä kuitenkaan sen suuremmin hätkähtänyt, ja peli pysyi suhteellisen tasaisena. Kirvesrintojen hyökkäyksissä ei ollut aivan yhtä paljoa mittaa kuin espoolaisilla, mutta laukaukset kohti maalia olivat todella hyviä.

Erä lähti käyntiin tasaisissa merkeissä. Puolustus oli molemmissa päissä rautaisella tasolla, jonka ansiosta hyökkääjät eivät pystyneet ottamaan iloa irti lyhyemmästä vaihtomatkastaan. Tappara onnistui laukomaan kiekon pariin otteeseen todella vaarallisesti kohti Rajaniemeä, mutta kokenut veräjänvartija seisoi maalillaan ohittamattomana.

Tasaisuus rikkoutui, kun Kiekko-Espoo onnistui saamaan päälle aiempaa pidempiä hyökkäyksiä. Sinioranssien puolustus joutui puntariin, kun espoolaiset hyökkäsivät pitkiä aikoja kerrallaan ja saivat aikaan hyviä kokeiluja kohti Heljangon vartioimaa maalia. Tappara pystyi kuitenkin venymään tiukassa paikassa, eivätkä isännät pystyneet naulaamaan kiekkoa verkkoon. Samalla kirvesrinnat pystyivät tekemään oivallisia nousuja hyökkäykseen kiekonriistojen jälkeen, mutta peliväline ei uponnut maaliin toisessakaan päässä kenttää.

Joukkueille puhallettiin samanaikaiset kahden minuutin rangaistukset ajassa 36:40. Kasper Simontaival ja Connor Corcoran mättivät toisiaan poikittaisilla mailoilla Kiekko-Espoon maalin edustalla, jonka päätteeksi molemmat joutuivat miettimään tekosiaan rangaistusaitioon. Peli sai jatkua viidellä viittä vastaan.

Espoolaisille siunaantui illan toinen ylivoimamahdollisuus minuuttia myöhemmin Joachim Blichfeldin otettua kaksiminuuttisen Kristian Näkyvään kohdistuneesta väkivaltaisuudesta. Tapparan alivoima toimi tällä kertaa aiempaa paremmin, eivätkä isännät onnistuneet naulaamaan illan toista ylivoimaosumaansa.

Kiekko-Espoo johti ottelua kahden erän jälkeen numeroin 1–0.

Tappara aloitti päätöserän todella vahvalla ilmeellä. Sinioranssit vyöryttivät erinomaisia hyökkäyksiä Kiekko-Espoon niskaan, joita kotijoukkueen oli todella vaikeaa puolustaa pois. Samalla laukausten laatu ylsi koko pelin parhaalle tasolle, ja Sami Rajaniemi joutui maalillaan todella kovaan puntariin.

Tappara sai mahdollisuuden tykittää illan avausmaalinsa rangaistuslaukauksesta ajassa 42:29. Eeli Salovaara päätyi heittämään mailansa puolustustilanteessa, josta tuomitaan sääntöjen mukaan automaattinen rangaistuslaukaus. Laukausta pääsi suorittamaan Joachim Blichfeld, mutta tanskalainen ei onnistunut ohittamaan Rajaniemeä todella hyvästä yrityksestä huolimatta.

Kirvesrinnat eivät lähteneet hyökkäämään ylisuurilla riskeillä, vaan puolustusvalmius oli jatkuvasti läsnä kentällä. Kotijoukkue ei kuitenkaan päässyt juuri haastamaan puolustusta, sillä joukkueen kaikki voimavarat kuluivat omassa päässä taisteluun. Isännät tyytyivät purkamaan kiekot riistojen jälkeen nopeasti ulos omalta alueeltaan, eikä kunnon hyökkäyksiä Tappara-päädyssä nähty.

Sinioranssit joutuivat ottelun kolmannelle alivoimalleen päätöserän puolivälin ylityttyä, kun kentällä kävi samanaikaisesti kuusi pelaajaa. Joukkuerangaistuksen sijaiskärsijäksi määrättiin Henrik Haapala. Tapparan alivoimanelikko oli jälleen hyvällä pelipäällä, eikä Kiekko-Espoo pystynyt kasvattamaan johtoaan.

Espoolaiset onnistuivat naulaamaan ottelun toisen maalinsa aikaan 55:11. Lukas Svejkovsky riisti pelivälineen haltuunsa, nousi hyökkäykseen ja lopulta laukoi kiekon maaliin B-pisteen kaarelta lähteneellä rannekudillaan.

Tapparalle avautui kavennusmahdollisuus puolta minuuttia myöhemmin Connor Corcoranin pelattua hetkellisesti rikkinäisellä mailalla. Kirvesrinnat onnistuivatkin ohittamaan Rajaniemen ensimmäistä kertaa ylivoimalla Joachim Blichfeldin vedettyä kiekon B-pisteen päältä ranteella uuniin. Osuma kuitenkin hylättiin välittömästi, sillä Aapeli Räsäsen katsottiin estäneen Rajaniemeä torjuntatilanteessa. Maalia ei ylivoiman puitteissa syntynyt.

Kirvesrinnat käyttivät aikalisänsä ajassa 57:34, ja samalla Christian Heljanko luisteli ulos maaliltaan Tapparan otettua käyttöön kuudennen kenttäpelaajan. Yritys maalintekoon oli hyvä, mutta kiekko pysyi visusti ulkona verkoista. Ottelu sai sinettinsä 14 sekuntia ennen päätössummerin soimista, kun Niclas Almari kampitti Janne Hämäläisen.

Kiekko-Espoo voitti pelin lopulta maalein 2–0.

Tappara pelaa seuraavan kauteen valmistavan ottelunsa tulevan viikon keskiviikkona 19. elokuuta, jolloin sinioranssit kohtaavat Vantaalla pelattavassa ottelussa Jokerit. Ottelu käynnistyy kello 18:30. Liput otteluun myy Ticketmaster.

Seuraava kotiottelu, joukkueen viimeinen kauteen valmistava ottelu, on ohjelmistossa torstaina 27. elokuuta, jolloin Tappara kohtaa Hakametsän jäällä Kärpät. Ottelu käynnistyy kello 18:30. Liput otteluun hankit kätevästi Tapparan verkkokaupasta.