Tappara oli terästä viimeisessä kauteen 2026-27 valmistavassa ottelussaan torstaina, kun sinioranssit selättivät Oulun Kärpät komeasti numeroin 5–1. Joukkue esiintyi ottelussa koko lailla laadukkaasti, eikä vieraille annettu saumoja voitosta taistelemiseen. Illan maalintekijöinä toimivat Jyrki Jokipakka, Kasper Kulonummi, Oliver Suvanto, William Wiå sekä Joachim Blichfeld​​​​​​​.

Ottelun avauserä oli kaikenkaikkiaan Tapparan hallintaa. Kirvesrinnat hallitsivat peliä vahvasti jokaisella kentän osa-alueella, eikä Kärpät ollut pysyä mukana kovassa kyydissä. Sinioranssit rakensivat toinen toistaan vahvempia hyökkäyksiä, ottamatta kuitenkaan riskejä oman pään puolustamisessa.

Tappara löi ottelun avausmaalin pussiin vain 47 sekunnin pelin jälkeen. Jesper Mattila syötti kiekon Jyrki Jokipakalle, joka kiskaisi kaukaa rannelaukauksen maalin takakulmasta sisään. Osuma oli Jokipakan harjoituskauden toinen. Mattilan lisäksi Ondřej Pavel kuulutettiin avausosuman syöttäjäksi.

Kirvesrinnat jatkoivat avausmaalin jälkeen pelin hallintaa erityisesti vahvan kiekollisen pelinsä ansiosta. Tämä oli omiaan tuottamaan vahvoja hyökkäyksiä Kärppien alueelle, jossa vieraat olivat ajoittain hukassa etsiessään mahdollisuuksia purkaa peli toiseen suuntaan. Sinioranssit olivat todella hyvässä puolustusvalmiudessa pelin käännyttyä omaan päätyyn, eivätkä oululaiset saaneet joukkueen päätä pyörälle omilla kuvioillaan.

Tappara onnistui katkomaan hyökkäyksiä hyvällä prosentilla jo ennen, kuin Kärpät onnistui ylittämään hyökkäyssiniviivan. Kirvesrinnat olivat miehittyneet tiiviisti keskialueelle, josta vieraiden oli todella vaikea murtautua lävitse. Loistavan kiekollisen pelin ansiosta sinioranssit pääsivät käynnistämään hyökkäyksensä nopeasti riistojen jälkeen, jolloin pikkupetolaumalle tuli kiire ehtiä puolustamaan omaa aluettaan.

Kiekkoa kaivettiin toista kertaa oululaismaalista ajassa 9:21. Iivari Räsäsen laukaus kimposi Visa Vedenpään patjoista maalin edustalla odottaneelle Kasper Kulonummelle, joka veti paluukiekon nopeasti nuoren maalivahdin ohi verkkoon. Osuma oli Kulonummen harjoituskauden ensimmäinen. Räsäsen lisäksi William Wiå saalisti toiseen maaliin syöttöpisteen.

Ottelun ensimmäinen rangaistus puhallettiin ajassa 12:39 Tapparalle Iivari Räsäsen otettua kaksiminuuttisen Eetu Päkkilään kohdistuneesta poikittaisesta mailasta. Sinioranssit pelasivat vahvan alivoiman, eikä Kärpät pystynyt kaventamaan numeroita tulostaululla.

Ensimmäiselle erätauolle lähdettiin Tapparan 2–0 -johdossa.

Ottelun toisen erän askelmerkit olivat huomattavasti ensimmäistä tasaisemmat. Kärpät onnistui katkomaan Tapparan hyökkäykset selvästi aiempaa paremmin, ja samalla vieraat saivat korjattua myös hyökkäyksiensä kurssia. Peli oli kuitenkin hieman sekavaa ja rikkonaista jäähyjen runsauden vuoksi.

Erän toisella peliminuutilla nähtiin todellinen jäähyjen suma. Ensin Tappara pääsi ylivoimalle Roni Hirvosen huidottua Kasper Kulonummea, ja vain viiden sekunnin erikoistilannepelin jälkeen Aapeli Räsänen ja Tommi Tikka ottivat kaksiminuuttiset epäurheilijamaisesta käytöksestä. Hetkeä myöhemmin myös Kasper Simontaival joutui jäähylle huidottuaan Henrik Törnqvistiä, jonka jälkeen joukkueet pelasivat tasavajaalla. Kärpät onnistui iskemään tasavajaan aikana kavennuksen, kun Eetu Koivistoinen polkaisi laidalta hyökkäykseen ja veti kiekon ranteella Tappara-maalin takaylänurkkaan.

Tappara joutui ensimmäiselle täydelle alivoimalleen 27. peliminuutilla Jyrki Jokipakan mailan osuttua Tuukka Tieksolan kasvoihin. Kirvesrinnat pelasivat kuitenkin vahvan alivoiman, eivätkä vieraat pystyneet laukomaan peliä tasoihin.

Sinioranssit pääsivät yrittämään maalintekoa kahden miehen ylivoimalla 34. peliminuutilla, kun ensin Tommi Tikka tuuppasi Benjamin Rautiaista poikittaisella mailalla ja hetkeä myöhemmin Eetu Koivistoinen nappasi sääntöjen vastaisin ottein kiinni Tomi Sallisesta. Tappara sai aikaan paljon laukauksia ylivoimapelinsä aikana, mutta Kärpät onnistui selviämään ryöpytyksestä uhrautuvan puolustuksensa ja Visa Vedenpään torjuntojen ansiosta.

Kirvesrinnoille puhallettiin ylivoimapelin loppuhetkillä rangaistus Olle Strandellin otettua rangaistuksen Andreas Okanyn estämisestä. Kärppien ylivoima jäi kuitenkin kauas parhaasta tasostaan, eikä Tapparalla ollut ongelmia pitää maaliaan puhtaana.

Tappara johti ottelua 40 minuutin jälkeen maalein 2–1.

Tappara lähti ottelun päätöserään puolustavalla ilmeellä. Kirvesrinnat pysyivät jatkuvasti rauhallisina estäessään oululaisten hyökkäyksiä, ja vieraat joutuivat hakkaamaan päätään sinioranssiin seinään. Suurempaa dramatiikkaa ei enää ottelun lopulla nähty.

Kärpät joutui ottelun kolmannelle alivoimalleen ajassa 44:33 Eetu Koivistoisen mailan osuttua Joachim Blichfeldin kasvoihin. Tapparan ylivoima otti toimiakseen vain seitsemän sekuntia. Tomi Sallisen laukauksesta syntyi maalin edustalle irtokiekko, jonka Oliver Suvanto runnoi luistimensa kautta verkon uumeniin seuraten itse perässä. Osuma oli Suvannon harjoituskauden toinen. Sallisen lisäksi maaliin ei merkitty muita syöttäjiä.

Peli ehti edetä vain 17 sekuntia ennen Tapparan seuraavaa osumaa. William Wiån laukaus otti kimmokkeen Kärppä-puolustajista liidellen todella korkealle kohti Hakametsän kattoa, josta se putosi onnekkaasti Vedenpään selän taakse ja lipui verkkoon. Osuma oli Wiån harjoituskauden ensimmäinen. Otto Rauhala palkittiin illan neljännestä maalista syöttöpisteellä.

Tappara jatkoi pikamaalien jälkeen puolustuskannalla. Sinioranssit estivät kerta toisensa jälkeen Kärppien hyökkäyspään kokeilut, jonka jälkeen peli kääntyi pitkälle vieraiden puolustusalueelle. Kirvesrinnat jatkoivat edelleen vahvaa keskialueen puolustustaan, mutta tällä kertaa oululaiset onnistuivat murtautumaan hieman aiempaa useammin hyökkäyssiniviivan paremmalle puolelle. Christian Heljanko seisoi varmana laukausten tiellä, eivätkä vieraat pystyneet kaventamaan.

Oululaisvalmennus päätyi vetämään maalivahti Vedenpään ulos työpisteeltään noin neljä minuuttia ennen ottelun loppua lähtiessään hakemaan kavennuksia kuudella kenttäpelaajalla. Joukkue saikin pelata reilun kolmen minuutin ajan kuudella viittä vastaan ennen Tapparan viimeistä niittiä. Benjamin Rautiainen ja Joachim Blichfeld karkasivat keskialueelta hyökkäykseen, jonka päätteeksi jälkimmäinen vei ensimmäisen syötöstä kiekon tyhjään rysään. Osuma oli Blichfeldin harjoituskauden ensimmäinen.

Tappara voitti ottelun lopulta maalein 5–1.

Ottelua seurasi Hakametsässä 1074 katsojaa, kiitos kaikille mukana olleille!

Tappara pelaa seuraavan ottelunsa tulevan viikon tiistaina 1. syyskuuta, kun joukkue matkustaa Liigan runkosarjan avausotteluunsa Lappeenrantaan SaiPan vieraaksi. Ottelu käynnistyy kello 18:30. Liput SaiPan kotiotteluihin myy Elippu.net.

Seuraava kotiottelu pelataan ensi viikon torstaina 3. elokuuta, jolloin sinioranssit aloittavat matkansa CHL:ssä isännöimällä tšekkiläistä HC Bílí Tygři Libereciä Hakametsässä. Ottelu käynnistyy kello 18:30, Hakametsän ovet avataan yleisölle tuntia aiemmin kello 17:30. Liput otteluun hankit kätevästi Tapparan verkkokaupasta, Tappara Shopin kivijalkamyymälästä osoitteesta Kansikatu 1 LT3 sekä joukkueen toimistolta osoitteesta Kansikatu 1 T3.