Tapparassa on alkamaisillaan muutosten kausi, kun joukkueen päävalmentajaksi hyppäsi kaksivuotisella sopimuksella konkariluotsi Kari Jalonen. 66-vuotias, useista Euroopan parhaista jääkiekkosarjoista kokemusta niittänyt Jalonen kertoo haastattelussa siirtymisestään Tapparaan, uusien haasteiden hakemisesta, ajatuksistaan seurasta ja uudesta valmennustiimistään.

Ammattilaisurheilussa pelaajat ja valmentajat elävät nykyhetkeä, mutta seurojen toimistoilla katseet kiinnittyvät jo hyvissä ajoin tulevaan kauteen. Näin myös Tapparassa, kun seura otti ensimmäisen kontaktin viime kaudella saksalaista Kölner Haiea valmentaneeseen Kari Jaloseen. Ensimmäinen yhteydenotto tapahtui Suomen EHT-turnauksen aikoihin.

–Aika tarkkaan siellä jossain loka-marraskuussa. Jos ajatellaan valmentajapestejä, niin se on aika yleinen aika milloin seurat alkavat hahmottelemaan vaihtoehtoja, mitä heillä mahdollisesti on, Jalonen kertoo.

Päätös kotimaan kamaralle paluusta ei ollut valmentajalle helppo, mutta hän saikin siitä positiivisia tunnelmia.

–Eiväthän ne koskaan mitään helppoja päätöksiä ole. Mutta silloin kun sain ensimmäisen kontaktin Tapparasta, niin minulle tuli sellaiset hyvät vibat siitä, että miksen sitten palaisi Suomeen.

Hieman yllättäenkin Tappara oli ensimmäinen suomalaisseura, joka otti Jaloseen yhteyttä koko sinä aikana, jonka hän vietti muualla Euroopassa.

–Eihän minuun sillä lailla oltu yhteydessä, kun olin Euroopassa. Tappara oli ensimmäinen seura, joka minua lähestyi tuona aikana, minkä olen ollut maailmalla. Sillä lailla se oli vähän yllätyskin, että he olivat yhteyksissä.

Kun kontakti oli syntynyt, sopimusneuvottelut alkoivat sujua lutjakkaasti. Tapparassa yhteydenotto tuli GM Janne Vuoriselta.

–Kyllä se sellainen yhteinen sävel Vuorisen Jannen kanssa lähti heti käyntiin. Kun keskustelimme siitä mahdollisuudesta niin kuuntelin Jannea ja sitä, miten hän näki tämän valmentajamuutoksen Tapparassa. Uskoisin että sama meni myös toiseen suuntaan, ja Janne halusi tietää minun suunnitelmiani ja ajatuksiani. Yhteinen sävel löytyi aika nopeasti, ja aloimme puhua samoista asioista, joka taas helpotti siitä eteenpäin, Jalonen taustoittaa.

–Sitten siirryimme toiseen osaan ja haastatteluihin. Olin sitten Jannen lisäksi hallituksen puheenjohtaja Lasse Ahon ja toimitusjohtaja Ari Penttilän kanssa syventävissä haastatteluissa Teamsin välityksellä, koska pelit Saksassa olivat käynnissä. He halusivat myös olla mukana tässä jutussa.

Tuleva Liiga-kausi tuo sarjaan historiallisia muutoksia, kun peräti kolme joukkuetta putoaa suomalaisen pääsarjakiekkoilun korkeimmalta tasolta. Jalosta kiehtovat uudet haasteet, ja hän haluaa olla mukana uusiutuvassa Liigassa.

–Olen tehnyt pitkän lenkin maailmalla, ja tässä tuli minulle hyvä mahdollisuus. Kyllähän minä tiesin, että Liigassa tulee ehkä suurin muutos perustamisvuoden 1975 jälkeen. Tappara itsessään on jo haaste minulle. Olen mennyt uusien haasteiden perässä, enkä ole hakenut mistään vanhoja pestejä. Haluan olla mukana myös Liigan uusiutumisessa, Jalonen toteaa.

Tappara on ollut Liigan ylivoimaisesti menestynein seura 2020-luvulla. Uusi päävalmentaja ei kuitenkaan ajattele pestin mukanaan tuomia paineita, vaan hän haluaa ottaa uuden haasteen vastaan sellaisena, kuin se on.

–Jokainen, joka on ammattilaisurheilussa mukana, elää paineiden kanssa. Minä en ajattele asioita koskaan paineiden kautta. Jos ei pysty elämään paineiden kanssa, niin ei tätä työtä voi tehdä. Enemmän olen halunnut ottaa asiat niiden haasteiden kautta ja ottaa ne vastaan sellaisena kuin ne ovat, ja alkaa siitä rakentamaan valmennustiimien ja pelaajien kanssa sitä uutta kautta. Paineessa eläminen ei ole minulle se haaste, olen elänyt niiden kanssa koko ajan.

–Jokainenhan meistä, niin nuoret kuin kokeneetkin pelaajat, elää ja toimii omalla tavallaan niiden paineiden kanssa. Ymmärrän, että ympärillä puhutaan paineista, mutta ei me niitä arjessa mietitä. Me mietimme mahdollisuuksia ja niitä haasteita, mistä tässä pelaajien, seurajohdon ja valmennustiimin kanssa rakennetaan uutta Tapparaa, joka haluaa menestyä, Jalonen painottaa.

Jalonen kokee, että Tappara on hänelle suuri asia. Häneen itseensäkin on tarttunut samanlaista nöyryyttä, jota seura on edustanut aina niin kaukalossa kuin kaukalon ulkopuolellakin.

–Kyllä Tappara on minulle iso juttu. Tiedän seuran historian, ja olen ollut heidän kanssaan vastakkain häviäjän ja voittajan puolella niin valmentajana kuin pelaajanakin. Ennen kuin jäimme lomalle, niin tapasin hallituksen ja kävin esittelemässä siellä itseni. Olen ollut hallituksen puheenjohtajan ja toimitusjohtajan kanssa lounaalla, ja GM:n kanssa tietty paljon tekemisissä. Minullekin tulee sellainen nöyryys ja draivi, mikä seurasta tulee ulospäin. Vaikka täällä on voitettu 21 mestaruutta, niin silti lähestytään nöyrästi uutta kautta ja tiedetään, että se draivi pitää löytää uudestaan. Nyt kun ensimmäistä kertaa elän Tampereella, niin olen aistinut sen, että tämä on aikamoinen jääkiekkokaupunki, mitä se on aina ollut Suomessa. Olen jutellut tuntemattomienkin ihmisten kanssa, jotka ovat toivottaneet minut tervetulleeksi Tampereelle ja tietysti Tapparaan.

Lisäksi hänellä on hyvä tunnelma muun muassa seuran toimistohenkilökunnasta ja pidempään joukkueen taustajoukoissa toimineista henkilöistä.

–Kyllä minulla on hyvä tunnelma. Näkee, että täällä on tehty töitä ja jokaisella on omat roolinsa, mitä pyritään tekemään mahdollisimman hyvin. Sen on pystynyt aistimaan. Sellainen kuva on jäänyt, että täällä on ammattilaisia jokaisessa ruudussa. Minun mielestäni sen pitää mennäkin sillä lailla.​​​​​​​

Kun Jalosen johtama uusi valmennustiimi istui ensimmäistä kertaa median edessä, hän kertoi, että tiimi tulee tutkimaan muutamia Tapparan lähihistorian otteluita ja analysoimaan ne. Millaisia asioita tuolla otannalla paljastui?

–Saimme tietoa, miten he viime vuonna pelasivat, ja siellähän oli todella paljon hyviä juttuja kaiken kaikkiaan. Niistä hyvistä jutuistahan me haluamme pitää kiinni, ja tuomme pieniä muutoksia pelisysteemiin, Jalonen valottaa.

Kun puheisiin nousee Liigan nykyinen taso, hän vakavoituu. Kotimaan parasta kiekkosarjaa ja sen tasoa on parjattu toistuvasti vuosien saatossa, mutta huomattavan määrän näkemystä ja kokemusta omaava Jalonen näkee asiat toisin.

–Meidän pitää arvostaa Liigaa. Jos emme itse arvosta, niin miten me kilpailemme muiden kanssa? Tuossa kun näin viime keväänä finaalipelejä, niin kyllä täällä Suomessa pelataan hyvää jääkiekkoa. Meidän pitää itse arvostaa Liigaa ja sitä peliä, mitä pelataan. Kun katsotaan esimerkiksi MM-kultajoukkuetta, niin kyllähän kaikki pelaajat ovat Liigassa pelanneet jossain vaiheessa uraansa. Meidän Liiga kuitenkin tuottaa pelaajia maailman huipulle. Parhaat pelaajat ovat NHL:ssä ja sitten heitä ripotellaan esimerkiksi Ruotsiin ja Sveitsiin. Suurin osa kuitenkin saa kannuksensa Liigan kautta. Eri aikakaudella se on ollut sama homma, Jalonen paaluttaa.

Joukkue on pelannut haastatteluhetkellä neljä harjoitusottelua. Päävalmentajan mukaan esitykset ovat olleet nousujohteisia, ja hän kehuu erityisesti viime viikolla pelattua Jokerit-ottelua.

–Kyllä ne ovat olleet hyviä tapahtumia. Tampere Cupin molemmat pelit olivat ihan laadukkaita. Jokerit-ottelussa aloimme olla jo aika ytimessä pelin kanssa, ja se oli meidän ylivoimaisesti paras pelimme. Siinä alkoi näkymään niitä yhteisiä juttuja, mitä me olemme ajaneet sisään. Näinhän se menee, että tässä pitää ottaa aina edellisistä peleistä ne hyvät jutut mukaan ja sitten löytää ne jutut, mitä haluamme tehdä seuraavassa pelissä paremmin.

Joukkueen tulevan kauden suurimpana muutoksena Jalonen näkee pukukopin muuttuneen äänen.

–Suurin muutos tulee olemaan se, että koppiin tulee uusi ääni. Se on varmasti pelaajille muutos. Käytämme myös kahta kieltä, ja yritämme löytää siihen sellaisen sopiva suhteen, että kaikki pysyvät kartalla. Kyllä minä haluan valmentaa myös suomen kielellä.

Pelaajistossa on tapahtunut tuttuun tapaan muutoksia viime kevään jälkeen, joka on tavallista Euroopan menestyneimmissä joukkueissa. Jalonen itse on joukkueeseen tyytyväinen.

–Kyllä me itse olemme tyytyväisiä. Sinnehän tuli pikkuisen muutoksia, mikä on ihan tyypillistä varsinkin silloin, kun joukkue menestyy. En näe sitä mitenkään ongelmana. Pyrimme mahdollisimman nopeasti saamaan uusia pelaajia talon tavoille ja siihen rytmiin, mitä halutaan. Siinä pitää olla vähän kärsivällinenkin heidän kanssaan​​​​​​​, hän kertoo.

Uusi päävalmentaja on tuonut mukanaan seuraan myös uudistuneen valmennustiimin. Jo aiemmilta vuosilta tutut Aki Näykki ja Ville Nieminen jatkavat tehtävissään, uusina niminä seuraan ovat liittyneet Jalosen lisäksi Fredrik Norrena, Matti Tiilikainen sekä Tappara-ikoni Kristian Kuusela. Päävalmentaja on tyytyväinen uuteen tiimiinsä.

–Kyllä me sitä Jannen kanssa yhdessä rakensimme. Meillä oli nimiä ja vaihtoehtoja, ja sitten mietimme sopivuutta ja roolitustakin siinä vaiheessa. Olen kyllä tyytyväinen siihen, mitä me saimme rakennettua. Norren kanssa meillä on historiaa Tšekin maajoukkueesta lähtien, ja sitten olimme Kölnissä yhdessä. Tiilikaisen Matilta me saamme todella hyvää tietoa, hän on ollut Liigassa todella analyyttinen ja tietää läpikotaisin, miten muut seurat pelaavat ja miten he ovat kehittyneet. Matin kautta saamme sitä tietoa, ja hänhän ottaa meillä alivoimavastuun.

–Sitten Krisse, on hienoa että saimme tuollaisen Tappara-ikonin tähän mukaan. Kuulin jo hyvissä ajoin, että hän on tullut ihan hirveällä intohimolla valmennukseen mukaan. Heti alkuun olen nähnyt, että innokkuutta on. Hän tuo meille hyvää osaamista ja tietysti näkemystä seurasta. Hän ja Norre vetävät ylivoimaa. Nemon roolina valmennustiimissä on huolehtia extra- ja taitojäistä, sekä kuntoutuksesta. Akilla on osaamista maalivahtien kanssa, ja hän on muutenkin kansainvälisessä jääkiekossa mukana. Hän on arvokas mies meidän valmennusryhmällemme, Jalonen kertoo tyytyväisenä.

Tiimin johtajan mukaan osaaminen on heidän suurin kilpailuvalttinsa ja vahvuutensa.

–Kyllä se osaaminen on. Näen, että meillä on riittävästi osaamista ja yritän tuoda oman näkemykseni ja kokemukseni siihen. Olen jutellut muidenkin Liiga-valmentajien kanssa, ja kyllä meillä on täällä osaamista. Siinä me kilpailemme varmasti muiden sarjojen kanssa, ja siinä ei suomalainen valmentaja kyllä häviä. Meillä on todella hyvää osaamista suomalaisessa jääkiekossa ja valmennuksessa. Haluan nostaa sitä, koska se on näin. On hyvä, että meillä on erilaisia valmentajia suomikiekossa, ja se on meidän rikkauskin.

Paitsi Jalosella, myös monella muullakin valmennustiimin jäsenellä on takanaan loistelias ura pelaajana. Hänen mukaansa se auttaa, mutta ei ole ratkaiseva tekijä huippuvalmentajan polulla.

–Kyllä se auttaa. Me ymmärrämme, mitä kopissa tapahtuu, mutta eihän se ole itseisarvo. Minä en näe, ettei voisi tulla valmentajaa, jos ei ole pelaajauraa. Jos alettaisiin tutkimaan, niin väitän, että se on melkein toisinpäin. Ei ole paljoa sellaisia pelaajia, joilla on pitkä ura takana, joista on tullut menestyneitä valmentajia, Jalonen muistuttaa.

Tässä uudessa osiossa kysymys toimii ikään kuin syöttönä, josta päävalmentaja Jalonen pääsee laukomaan one-timerin, eli vastauksen. Nopeisiin tilanteisiin nopeita ratkaisuja. Oletteko valmiina? Tästä alkaa!

Kysymys: Merkittävin oivalluksesi valmentajana?

Vastaus: Mennä pelaajia lähemmäksi. Se on tapahtunut Oulussa 2005.

K: Saat muuttaa yhden valmennusurasi ottelun lopputuloksen, minkä muutat ja miksi?

V: Ehkä näin suomalaisena MM-finaalin Moskovassa 2016, olisi voinut olla toisinkin päin.

K: Minkä jääkiekkourasi saavutuksen nostat korkeimmalle?

V: Kyllä se on se, että olen pysynyt mukana tässä ammatissa näinkin pitkään.

K: Paras valmentaja, jonka alaisuudessa olet pelannut?

V: Hannu Jortikka.

K: Paras pelaaja, jota olet valmentanut?

V: Aleksander Barkov.

K: Jääkiekkourasi merkittävin henkilö?

V: Äiti ja isä. He kannustivat nuorta Heinäpään haukkaa.

K: Millainen on sinun mielestäsi täydellinen jääkiekkoilija?

V: Sellainen, joka laittaa itsensä likoon ja antaa kaikkensa, on se sitten harjoittelupäivä, pelipäivä tai vapaapäivä. Sellaisten pelaajien kanssa on ilo tehdä töitä, jotka ovat sata lasissa mukana, ja heitä on ilo auttaakin.

K: Saat muuttaa yhden säännön Liigassa, minkä muutat?

V: Videotarkistukset nopeammiksi.

K: Mitä ottelua tai tapahtumaa odotat eniten tällä kaudella?

V: Sitä että pääsen Liigaan sisälle, se on ihan oikeasti hienoa.

K: Jos saisit ottaa jonkun vanhan pelaajasi apuvalmentajaksi, kenet ottaisit?

V: Jussi Jokinen.

K: Mikä on parasta kesässä?

V: Perhe, ystävät, kaveripiiri ja se, että pystyy olemaan heidän kanssaan.

K: Paras ruoka grillistä kesällä?

V: Lohi.

K: Saunan optimaalinen lämpötila?

V: Se on sellaisessa 70-80 asteen lempeässä lämmössä.

K: Paras paikka Tampereella?

V: Nokia Arena, olen siellä suurimman osan ajasta.