Huippumittari playoffien kynnyksellä

Tapparalla on runkosarjaa jäljellä enää neljä ottelua ennen kuin kuumat playoffit alkavat. Keskiviikkona vastassa on yksi kovimmista mahdollisista mittareista playoffeihin lähtiessä, kun kirvesrinnat kohtaavat Oulussa Kärpät.

Kärpät on – ihan kuin joku ei muistaisi – kahden edellisen vuoden mestari ja pienimmällä mahdollisella marginaalilla Tapparan unelmat murskannut poppoo. Tänäkin vuonna joukkueet lienevät jonkinlaisilla risteävillä playoff-raiteilla, jos vaan tietysti onnistuvat ensin kuittaamaan itsensä jatkoon ensimmäisistä pudotuspelikierroksista.

Tällä hetkellä Kärpät on päätymässä runkosarjan kakkossijalle, sillä se on viisi pistettä HIFK:ta perässä, kun kummallakin on jäljellä viisi peliä. Ohitus on toki edelleen mahdollista, mutta harvemmin kärkijoukkueet tässä vaiheessa kautta isommin notkahtavat.

Tappara on päätymässä Kärppien jälkeen kolmanneksi. Se on oululaisia viisi pistettä perässä yhden ottelun enemmän pelanneena. Ohitus on toki edelleen mahdollista, mutta harvemmin kärkijoukkueet tässä vaiheessa kautta isommin notkahtavat. Tappara puolestaan on itse JYPiä viisi pinnaa edellä, ohitus on mahdollista jne.

Tämän kauden runkosarjassa Kärppien ja Tapparan välillä on menty kotivoittojen merkeissä. Tappara voitti ensimmäisen pelin Tampereella 6-5 ja toisen jatkoaikamaalilla 3-2, Kärpät puolestaan vei toistaiseksi ainoan Oulun-pelin selkeämmin numeroin 4-1.

Kärpät jäi viime lauantaina ensimmäistä kertaa 10 peliin ilman sarjapisteitä, kun se hävisi Lukolle Raumalla 0-1. Sitä edellisessä pelissä Kärpät voitti TPS:n jatkoajalla 1-0, joten tarkalla pelillä on menty.

Tappara voitti lauantaina KooKoon 2-0 ottaen samalla jo kuudennen peräkkäisen voittonsa.

MM-kisaketju taas suurennuslasin alla

Keskiviikkona Raksilassa ei voida millään taaskaan välttyä nuorten MM-ketjun vertailulta. Sebastian Aholla on nyt koossa 17+20=37 pistettä, Patrik Laineella 17+16=33 ja Jesse Puljujärvellä 11+15=26 pistettä. Keskinäisissä otteluissa kolmikosta tehokkain on ollut Puljujärvi, 2+1. Aholla on 1+1 ja Laineella 0+1.

Aho on myös Kärppien paras pistemies 37 pisteellään. Miro Aaltonen ja Mika Niemi ovat neljän pisteen päässä. Tapparan ja koko Liigan ykkönen on Kristian Kuusela, jolla on 18+36=54. Seuraavina ovat Jukka Peltola (38 pistettä) ja Jan-Mikael Järvinen (35).

Maalilla kummallakin on mitä todennäköisimmin todella kuumat nimet. Kärppien Sami Rajaniemi on kahdessa viime pelissä päästänyt vain yhden maalin ja torjui helmikuussa yli 96 prosentin teholla. Vieläkin tarkemmin torjui Tapparan Tomi Karhunen, joka valittiin myös Liigan parhaaksi pelaajaksi helmikuussa. Karhusella on alla nollapeli KooKoota vastaan.

Tässä vaiheessa kautta ei valmentajien mukaan loukkaantuneita pelaajia ole, mutta Kärpiltä puuttui viime pelistään Julius Junttila ja Saku Mäenalanen, Tapparalta Henrik Haapala ja Teemu Aalto. Kärpistä lisäksi Joni Pitkänen yritti paluuta kaukaloon pitkän tauon jälkeen, mutta joutui jo kolmen pelin jälkeen luovuttamaan ainakin tältä kaudelta.

Mukana Kärpillä sen sijaan ovat siirtorajahankinnat Sakari Manninen ja Jari Sailio.

Tero Aalto (Kuva: Mika Kylmäniemi)