Kausikertomus 1967-68

Näin kauas historiaan saadaan mennä ennen kuin edellisen kerran ennen kautta 2000-01 SM-sarja pelattiin parittomalla joukkuemäärällä. Porilainen RU-38 luopui sarjapaikastaan mestaruusvuotensa jälkeen ja yhdistyi Porin Karhujen kanssa Ässiksi, ja sarjaan jäi vain 11 joukkuetta. Tamperelainen KooVee otti historiansa ainoan mestaruuden pisteellä ennen Ilvestä. TuTo oli pronssilla.

Ensimmäisellä kaudellaan Suomen sarjasta (“ykkösdivisioonasta”) palattuaan Tappara oli heti taistellut mitaleista, mutta toisella kaudellaan se oli vasta yhdeksäs, eli viimeinen sarjapaikkansa säilyttänyt joukkue. Kärpät tosin teki harvinaisen nollavisiitin pääsarjassa eikä TPS:kään ihan niskaan hengittänyt putoamistaistelussa.

Viidenneksi viimeisellä sarjakierroksella Tappara kaatoi kolmossijalla olleen ja pronssille lopulta päätyneen TuTon vieraissa ja oli siinä vaiheessa vielä itsekin viidennellä sijalla. Kahdessa seuraavassa pelissä vastassa olivat paikalliskilpailijat Ilves ja KooVee, sarjataulukon kakkonen ja ykkönen. Tappara päästi näissä otteluissa peräti 18 maalia ja näytti täysin kiinnostuksensa menettäneeltä. KooVeeta vastaan pelattaessa vielä joukkueen kärkipelaajat Pekka Marjamäki ja Antti Leppänen olivat lämmitelleet vetämällä alle armeijan 30 kilometrin maastohiihdon – illalla jäähallissa Leppä sai maalillaan vastaansa vielä lähes 50 laukauksen rumputulen. Lopulta neljä viimeistä sarjaottelua toivat vain yhden sarjapisteen, kun Tappara hävisi vielä varmalle putoajalle TPS:llekin kotonaan peräti 3-10. Samalla sarjasijoitus putosi masentavasti neljä pykälää yhdeksänneksi.

Tapparan paras pistemies oli 20 ottelussa vain 13 pistettä tehnyt Esko Kaonpää. Paras maalintekijä yhdeksällä osumallaan oli nykystandardeillakin kolossimainen 195-senttinen puolustaja Antti Perttula. Ensimmäistä pääsarjakauttaan pelannut Jorma Siitarinen laukoi pelaamissaan yhdeksässä ottelussa peräti kahdeksan maalia, neljä niistä ensimmäisessä mestaruussarjaottelussaan Kärppiä vastaan. Myös Keijo Männistö ja Ilpo Kuisma vetelivät ensimmäiset vetonsa pääsarjatasolla.

Kauden erikoisiin tapauksiin kuuluu marraskuun puolivälin paikallisottelussa Ilvestä vastaan nähty episodi Tapparan maalivahdin vaihdon yhteydessä. Ilveksen Lasse Oksasen tehtyä kolmannessa erässä kaksi maalia vajaassa minuutissa ja tilanteen muuttua Tapparan tappiolukemiin 2-4 maalivahti Antti Leppänen vaihdettiin Matti Peltoseen. Vaihtoaitiosta jäälle mennessään Peltonen kippasi ämpärillisen kiekkoja jäälle. Ottelun tuomarien kerätessä niitä pois Tappara-pelaajat laukoivat samaan aikaan Peltoselle lämmittelykuteja. Jäähyäkään ei tullut! Tempusta ei ollut apua, Ilves voitti 6-2.

Suomen Cup-kilpailussa Tapparan taival tyssäsi jo ensimmäisellä kierroksella 1-6 -tappiolla Rauman Lukkoa vastaan.