Kausikertomus 1976-77

Vielä nuoren SM-liigan toinen kausi oli muodoltaan ensimmäisen kaltainen: 10 joukkuetta, nelinkertainen sarja eli 36 runkosarjaottelua, ja päätteeksi neljä parasta playoffeihin ja kaksi viimeistä karsintoihin.

Kalevi Numminen johdatti Tapparan tällä kaudella yhteen liigahistorian ylivoimaisimpaan mestaruuteen. Runkosarjan voitto oli helposti Tapparan. Toiseksi sijoittunut TPS jäi kuuden pisteen päähän, vaikka Tapparalla sitä vastaan olikin perussarjan otteluissa vaikeuksia: yksi voitto ja kolme tappiota. Kaikilta muilta joukkueilta Tappara otti yli puolet mahdollisista pisteistä.

Runkosarjassa nähtiin pari paikallisottelua, jotka nousevat ikimuistettavien klassikkojen sekaan. Runkosarjan viimeisessä ottelussa Tappara oli täysin pitelemätön ja voitti Ilveksen ennätysnumeroilla 14-3. Aiemmin kaudella joukkueet olivat olleet lähes yhtä maalirikkaita mutta tasaisia. Silloin tasatulos maalein 7-7 oli enemmän kuin lähellä, mutta ottelun viimeisellä sekunnilla Hannu Haapalaisen kaukoveto yllätti Ilves-maalivahdin ja Tappara otti voiton.

Martti Jarkko iski maaleja ja syöttöjä tappavalla tahdilla ja teki yhä voimassa olevan Tappara-ennätyksen eniten yhden kauden aikana tehdyistä tehopisteistä: 35 pelattua ottelua tuotti yhteensä 36 maalia ja 37 syöttöpistettä eli yhteensä 73 pistettä. Nykyään pelataan otteluita 20 kappaletta kaudessa enemmän kuin tuolloin, mutta Jarkon ennätyksen lyöjää ei ole löytynyt. Jarkon pistemäärä oli myös aikansa ennätys koko pääsarjassa. Paljon heikommaksi maalipörssissä ei jäänyt Jukka Alkulakaan, joka myös pääsi melkein maali per ottelu -tahtiin iskettyään 35 osumaa.

Tälle kaudelle SM-liigaan oli tuotu myös uutena asiana pelaajien plusmiinustilastojen laskeminen. Tapparan ja koko SM-liigan ykköseksi tässä tilastossa nousi Jukka Alkula lukemallaan +48. Tapparan pelaajat miehittivät muutenkin tilastossa kuusi ensimmäistä sijaa ja kolmentoista kärkeen kirvesrintoja mahtui peräti kymmenen!

Pudotuspelien välierissä vastaan asettui paikallisvastustaja KooVee. Tappara voitti kolme ottelua murskalukemin ja meni suoraan jatkoon yhteismaalien ollessa peräti 28-4 Tapparan hyväksi. Tuskin koskaan pudotuspeleissä on nähty näin hirmuista tasoeroa joukkueiden välillä.

Finaaleissa vastassa olikin sitten runkosarjassa vaikeuksia tuottanut TPS – sama joukkue, joka edellisenä keväänä oli “ryöstänyt” Tapparalta odotetun mestaruuden. Tapparan kunto oli kuitenkin nyt ajoitettu loistavasti, eikä turkulaisistakaan ollut sanottavammin vastusta kuin yhdessä ottelussa. Ensin Tampereella ylivoimainen 7-2 -voitto Tapparalle, Turussa tyydyttiin voittoon vain 4-2, ja kolmannessa ottelussa Tampereella sitten taululle herkuteltiinkin lukemat 9-1 ennen kuin Kanada-malja pääsi kiertämään jäälle.

Jukka Alkula nousi playoff-pörssin tehokkaimmaksi 15 pisteellään, joista kuusi oli maaleja. Tehokkaista pudotuspeleistä nauttivat myös Martti Jarkko ja Mikko Leinonen, jotka mättivät seitsemän playoff-maalia, ja Juha Silvennoinen, joka myös iski keskiarvona maalin jokaisessa playoff-ottelussa.

Tämä mestaruus oli siis Tapparan ensimmäinen SM-liigamestaruus seitsemän sarjamestaruuden päälle.