Kausikertomus 1979-80

SM-liigan viides kausi jatkettiin samalla systeemillä kuin aiemmatkin: 10 joukkuetta, 36 runkosarjakierrosta, neljä parasta pudotuspeleihin, kaksi viimeistä kamppailemaan sarjakarsintoihin.

Kirvesrintojen pitkäaikainen valmentaja Kalevi Numminen oli astunut sivuun ja tilalle oli tullut kakkosvalmentajana kokemusta kerännyt Rauno Korpi. Korven päävalmentajauran alkuasetelmatkin olivat hiukan hankalat, sillä muun muassa edelliskauden joukkueen viidestä parhaasta pistemiehestä neljä oli siirtynyt muualle.

Runkosarjassa Tappara voitti yhtä monta ottelua kuin hävisikin, mutta se ei riittänyt kuin viidenteen sijaan, ja kun pudotuspeleihin jatkoi neljä parasta, Tappara putosi liigan lyheyn historian aikana ensimmäisen kerran playoffeista oltuaan kaikkina neljänä aiempana kautena aina finaaleissa asti.

Joukkueen paras pistemies oli Erkki Lehtonen ja paras maalintekijä Timo Susi. Molemmat saavuttivat kyseiset saavutukset ensimmäistä, mutta eivät suinkaan viimeistä kertaa. Tolppien välissä kaivattiin edelleen uutta ykkösmaalivahtia Antti Leppäsen lopettamisen jäljiltä; nyt Petri Karjalainen ja Lasse Schultz jakoivat torjuntataakan, mutta kumpikaan ei yltänyt ihan “puoleksi joukkueeksi”.

Hauskahko yksityiskohta kaudella olivat Tapparan ottelut paikallisvastustaja KooVeeta vastaan. Kumpikaan joukkue ei keskinäisissä otteluissa juurikaan ollut kiinnostunut puolustamisesta: kaksi voittoa Tapparalle maalein 8-7 ja 8-3, yksi voitto KooVeelle 6-5 ja kerran tasapeli maalein 7-7. KooVeelle tosin puolustaminen ei maistunut muutenkaan, ja siitä tulikin ainoa joukkue pääsarjahistoriassa, joka on päästänyt kauden aikana yli 300 maalia. Samalla KooVee pullahti ulos liigasta eikä sen jälkeen ylimmällä tasolla ole nähty kolmea tamperelaisjoukkuetta.

Toinen klassinen tarina tältä kaudelta on valmentaja Korven idea yllättää runkosarjaa hallinnut TPS Turussa jo alkuverryttelyssä. Tavallisesti kun joukkueet kiertävät kaukaloa vastapäivään, niin nyt Tapparan oli tarkoitus lähteäkin luistelemaan myötäpäivään ja sekoittaa turkulaisten pasmat. Ensimmäisten joukossa kaukaloon hypännyt Jari Lindgren kertoi joutuneensa välittömästi jättiläisen kokoisen TPS-pakin yliajamaksi eikä itse pelissä käynyt sen paremmin: Tappara hävisi peräti 0-10. Sen jälkeen kuulemma vastaavanlaisia yllätyksiä ei juuri suunniteltu.

Kauden jälkeen taas kolme 70-luvun menestysjoukkueen tukimiestä ripusti luistimet naulaan pääsarjapelien osalta. Nyt vuorossa olivat puolustajat Pekka Mäkinen ja Jorma Kallio sekä hyökkääjä Jukka Alkula. Hannu Haapalainen lähti neljäksi vuodeksi ulkomaille ja Juha Silvennoinen jatkoi uraansa Lahdessa.